Biohacking La tendenza inquietante ma eccitante nella modifica del corpo

“Mi dispiace per il casino,” dice Steve Haworth, mentre scendiamo le scale verso il teatro chirurgico nel suo seminterrato. Il mio amico Ted è visibilmente pallido e sudato, per una buona ragione. Sta per ottenere un sesto senso nel modo più duro: per mezzo di un bisturi, un ago e un filo, e un piccolo magnete a terre rare placcato in oro. Haworth è un esperto di modificazione del corpo con un particolare interesse per ciò che viene chiamato “biohacking” - la pratica di fondere la tecnologia del consumatore e il corpo umano per produrre modifiche corporee unicamente funzionali.

Haworth ha aperto la strada alla procedura che Ted sta per subire - l'impianto di un magnete di terre rare nella carne dell'anulare. Haworth ne ha già molti installati nel suo corpo, che ci mostra mentre muove la sua mano attraverso l'aria accanto al suo apriscatole. Abbastanza sicuro, si può sentire il magnete contrarsi e saltare in risposta al campo elettromagnetico generato dal motore. È sorprendente e mostra esattamente quello che ottieni per i tuoi trecentocinquanta dollari: la capacità di percepire la forma e la forza dei campi elettromagnetici nel mondo che ti circonda. Il nostro ospite descrive qualcuno che ha eseguito la procedura, e si è spaventato, camminando attraverso New York City, per scoprire il potente campo elettromagnetico prodotto da una giunzione elettrica sotto il marciapiede.

Non sono solo magneti, neanche. È possibile ottenere un impianto bussola (chiamato “Southpaw“) che si muove per avvisarti quando sei rivolto a nord. Puoi impiantare magneti nelle tue orecchie e utilizzare una collana magnetica per ascoltare la musica attraverso gli altoparlanti integrati. Meno ambiziosamente, puoi ottenere un impianto RFID che sblocca la tua porta, il tuo telefono e il tuo computer. Amal Graafstra, un appassionato di impianti, usa il suo per aprire la sua cassaforte, tra le altre cose:

Siamo i primi a mettere sul mercato impianti di comunicazione near field communication (NFC) come questo. [...] Ci sono 880 byte di spazio, rispetto ai 97 della generazione precedente, quindi prima di poter mantenere un nome e un numero di telefono, ma ora ha una capacità molto maggiore.

Per lo schizzinoso, Motorola sta sviluppando una pillola RFID che fa la stessa cosa. Non tutti gli esperimenti sono andati a buon fine: Haworth ha raccontato la storia di un suo amico che aveva un magnete al neodimio impiantato nel polso per tenere acceso il suo orologio da polso. Sfortunatamente, la pressione dei due magneti ha costretto tutto il sangue fuori dalla sua pelle, e quasi ucciso il tessuto. Se tutto questo ti sembra strano e pazzo, ricorda: questi sono solo i normale persone.

Sul lato pazzo e transumanista dell'equazione, hai persone come Steve Mann e Kevin Warwick. Steve Mann è un inventore che lavora con la realtà aumentata ed è stato chiamato “il padre dell'informatica indossabile.” Da anni indossa vari dispositivi di realtà aumentata pass-through. Uno dei suoi ultimi auricolari assomigliava a questo:

Il suo ultimo modello non è solo di fantasia Google Glass: è fisicamente attaccato al suo cranio con diverse viti. Cattura interamente l'input visivo su un occhio, lo passa attraverso un computer per allegare informazioni aggiuntive e quindi lo visualizza su un piccolo schermo vicino all'occhio. Mann è stato vittima di quello che è probabilmente il primo crimine di odio contro un cyborg nel 2012, quando gli impiegati di McDonalds lo hanno attaccato mentre era in vacanza in Francia.

Warwick, un altro pioniere del biohacking, è un professore di cibernetica alla Coventry University. Nell'ambito di “Progetto Cyborg,” un'iniziativa medica e tecnologica lanciata e diretta da Warwick, Warwick ha subito diverse procedure chirurgiche per impiantare dispositivi elettronici nel suo corpo, tra cui una griglia di sensori a 100 elettrodi nei nervi del suo gomito che gli alimentano la mano e il braccio. Catturando i segnali elettrici che scorrono lungo il braccio, Warwick è stato in grado di controllare una sedia a rotelle robotizzata e di controllare a distanza una mano robotica su Internet. Più tardi, sua moglie ha impiantato una griglia di elettrodi simile, consentendo loro di comunicare con impulsi nervosi diretti via Internet. Warwick vuole spingere in prima linea l'esperienza umana, e ciò significa spingere i limiti della forma umana. In un'intervista con Forbes, ha descritto come si sente la diretta comunicazione nervo-nervo con la moglie,

“Non sentiva dolore, calore o vista. Era come un senso completamente nuovo. E questo era parte dell'esperimento: vedere se il cervello può adattarsi e assumere nuovi tipi di input e imparare a capire. Il cervello è molto intelligente, voglio solo vedere quanto lontano possiamo spingerlo.”

Questi “DIYBorgs” sono, in molti modi, solo seguendo le orme della comunità di medicina sperimentale, che ha cercato di affrontare le disabilità con impianti cibernetici per anni. La maggior parte delle forme di sordità totale sono curabili oggigiorno, tramite l'uso di un impianto cocleare, un chip impiantato nei nervi dell'orecchio che utilizza diversi elettrodi per tradurre i suoni da un microfono consumato in segnali elettrici al cervello. La qualità dell'audio non è buona come in un orecchio normale, ma le densità degli elettrodi stanno migliorando ei moderni impianti cocleari sono abbastanza buoni per capire il parlato senza leggere le labbra in una stanza silenziosa e persino per apprezzare la musica (anche se gli audiofili si lamenteranno probabilmente del bitrate). Questo è ciò che sembra ascoltare un discorso usando gli impianti cocleari esistenti:

Ancor più ambiziosamente, gli scienziati hanno decodificato la retina e creato un programma per computer che riproduce il suo funzionamento. Ciò consente di connettere le telecamere al nervo ottico come se fossero occhi viventi e fare in modo che le telecamere parlino al cervello secondo i propri termini, fornendo un'approssimazione molto più naturale della visione normale di quanto non sia altrimenti possibile. In linea di principio, queste telecamere potrebbero alla fine superare la visione umana - implementando lo zoom ottico, la visione notturna attiva e la capacità di vedere le parti non visibili dello spettro.

Tornato nello studio chirurgico nel seminterrato, Haworth discute la procedura di sterilizzazione mentre raccoglie guanti, disinfettante e strumenti chirurgici e li allinea su un vassoio di metallo lucido. A suo merito, è meticoloso nel disinfettare le cose e cambia i guanti più volte durante la procedura. Mi chiede di non registrare il processo sul mio telefono, per impedire alle persone di scimmiottare la procedura in base a ciò che guardano su Internet e si fanno del male.

L'impianto reale è veloce ma non indolore. La chiusura morbida della cerniera fa sì che il movimento attraverso la carne non sia qualcosa che probabilmente dimenticherò, e spremere l'impianto attraverso l'incisione richiede una quantità sorprendente di forza - ma poi è finita, e il mio Ted sta ridacchiando e sollevando l'ago con la fine del suo dito che sanguina ancora. Lui in mezzo a ciò che scelgo di chiamare il livello transumano - le conseguenze del dolore e della spesa, quando affonda davvero nel fatto che puoi fare qualcosa che nessun umano non modificato può fare.

Ted è un bambino di un periodo unico nella storia - un tempo in cui, tutto in una volta, l'inarrestabile treno merci del progresso tecnologico sta superando le vecchie pietre miliari della fantascienza. Le compagnie private stanno esplorando lo spazio. La realtà virtuale sta per colpire il mainstream Perché la tecnologia della realtà virtuale ti farà esplodere la tua mente tra 5 anni Perché la tecnologia della realtà virtuale ti farà esplodere la tua mente tra 5 anni Il futuro della realtà virtuale include tracciamento di testa, occhi e espressioni, tocco simulato e molto altro. Queste fantastiche tecnologie saranno disponibili per te in 5 anni o meno. Leggi di più . Le macchine robot sono all'orizzonte Ecco come arriveremo in un mondo pieno di auto senza conducente Ecco come arriveremo in un mondo pieno di auto senza conducente La guida è un compito noioso, pericoloso ed impegnativo. Potrebbe un giorno essere automatizzato dalla tecnologia automobilistica senza conducente di Google? Leggi di più . Le stampanti 3D stanno diventando oggetti domestici 5 Incredibili applicazioni di stampa 3D che devi vedere per credere 5 incredibili applicazioni di stampa 3D che devi vedere per credere Cosa faresti con una stampante 3D? Se le persone che sviluppano queste applicazioni hanno qualcosa da dire al riguardo, potresti essere sorpreso. Leggi di più . HAL 9000 ha vinto su Jeopardy Ecco perché gli scienziati pensano che dovresti essere preoccupato per l'intelligenza artificiale Ecco perché gli scienziati pensano che dovresti essere preoccupato per l'intelligenza artificiale Pensi che l'intelligenza artificiale sia pericolosa? L'intelligenza artificiale può rappresentare un serio rischio per la razza umana. Questi sono alcuni motivi per cui potresti voler essere preoccupato. Leggi di più .

Il futuro è qui - e, anche se è spesso approssimativo, chiunque abbia due centesimi di visibilità da sfregare insieme può vedere che il futuro prossimo sarà tumultuoso, meraviglioso e strano oltre misura. Questa è la filosofia che guida il biohacking - adempiendo le promesse della fantascienza un po 'alla volta, mentre il futuro lentamente si distribuisce in modo più uniforme. In questo momento, è costoso, doloroso e abbastanza abbozzato che è praticamente riservato agli appassionati, ai fai-da-te e ad altre persone che non sono del tutto sane. Tuttavia, la tecnologia sta migliorando e prima o poi entrerà nel mainstream allo stesso modo dei tatuaggi e dei piercing. Una volta tua nonna potrebbe mostrare gli impianti che le ricordano dove si trova e monitorare la sua salute per chiedere aiuto se qualcosa va storto. Tua zia potrebbe avere occhi robotici in grado di vedere cose che gli occhi umani non potrebbero mai vedere. Quando sei vecchio, forse opterai per gambe potenziate e un cuore porcino. A questo punto nel tempo, si tratta di "quando" e non di "se".

Recentemente ho incontrato Ted e gli ho chiesto, a distanza di alcuni mesi, come si sentiva riguardo al suo impianto. Ecco cosa ha detto:

Alcuni mesi dopo mi trovo ancora a pensare “Santo cielo, posso percepire il magnetismo. Sono come magneto-lite. Questo è veramente forte!” Ci sono andato benissimo e ho fatto solo un'esperienza che non ho letto altrove, e probabilmente è solo perché studio la geologia. [L'esperienza] è accaduta mentre stavo facendo ricerche in Tanzania. Sono stato in grado di raccontare (approssimativamente) il contenuto di Fe del terreno facendogli passare la mano e vedendo quanto Fe si è appiccicato al mio dito. Con ciò, fui in grado di dire che c'era molto più Fe nel sedimento del torrente che il sedimento trasportato dal vento nelle pianure. [...]

L'analogo più vicino che ho è l'olfatto. È sempre lì, disponibile per l'uso, ma non ne sei sempre consapevole. Se sto passando la mano lungo un guard rail, devo prestare attenzione per sapere se è magnetico o meno, in modo simile a come devi fermarti e annusare i fiori per vedere se odorano o no.

Sono questi impianti per tutti? No. Detto questo, offrono uno sguardo allettante per il futuro e potrebbero essere interessanti per alcuni di voi. Allora, cosa ne pensi? Sei interessato a ottenere un impianto? In attesa di una tecnologia che non è ancora pronta? Pensi che tutto sia inquietante? Fateci sapere nei commenti!

Crediti immagine: Supereroe Via Shutterstock, “Mann Glass Eye“, tramite WikiMedia

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