Possiamo ingegnere il pianeta per combattere il riscaldamento globale?

Archimede, l'antico matematico e ingegnere greco, una volta disse qualcosa del genere: “Dammi una leva abbastanza a lungo e un posto in cui stare, e sposterò la terra.” Nei secoli successivi, l'idea non è andata via. L'umanità è sempre alla ricerca di nuovi potenti strumenti Cool Progetti di ricerca che potrebbero cambiare il futuro Progetti di ricerca che potrebbero cambiare il futuro Le mega-società come Google, Microsoft, IBM e Intel continueranno a dare alle generazioni future il mondo che possiamo solo immaginare adesso ? Questi interessanti progetti di ricerca dicono che è una promessa che manterranno. Leggi di più per cambiare il mondo.

Il che ci porta al cambiamento climatico.

Mentre il cambiamento climatico è un argomento contestato, ci sono prove crescenti che si tratta di un grosso problema e non stiamo aiutando. In questa era di analisi dei big data, gli scienziati stanno scricchiolando numeri sul livello del mare. GlobalFloodMap: Mappa interattiva del livello del mare: GlobalFloodMap: Mappa interattiva del livello del mare Leggi di più e la termografia ei risultati non sono promettenti. Un numero crescente di esperti sta dicendo e avvertendo che se non iniziamo a implementare presto i cambiamenti, potremmo fare un danno permanente e forse apocalittico alla biosfera.

La storia della geoingegneria

La paura del cambiamento climatico ha suscitato molte discussioni e politiche governative per limitare le emissioni nella speranza di invertire il danno che stiamo causando. Tuttavia, i progressi politici sono stati lenti e, anche con drastiche riduzioni delle nostre emissioni, potrebbe essere già troppo tardi per evitare tutti i danni.

Ciò ha spinto gli scienziati a pensare ad altri modi innovativi di combattere i cambiamenti climatici che potrebbero accelerare il processo. È qui che entra in gioco la geoingegneria. La geoingegneria è il processo che modifica deliberatamente l'ambiente del nostro pianeta. Gli approcci spaziano dalla semina di materiale riflettente nell'atmosfera superiore al doping degli oceani con sostanze chimiche specifiche.

Che ci crediate o no, questa non è una nuova idea. Mentre il termine geoingegneria in sé può essere nuovo, l'idea di manipolare il tempo è in circolazione da un po 'di tempo. Esempi di produzione di acqua piovana - tentare di indurre artificialmente o aumentare le precipitazioni - possono essere fatti risalire al 1830, quando James Espy propose di appiccare il fuoco sulla cresta delle montagne degli Appalachi per generare correnti ascensionali che stimolerebbero la pioggia.

Metodi di Geoingegneria

Nel 1991, le Filippine affrontarono un disastro simile a Pompei quando il monte Pinatubo eruttò, coprendo oltre mille miglia quadrate con cenere, zolfo e altri depositi vulcanici. Tuttavia, durante i mesi successivi all'eruzione, gli scienziati hanno notato un drammatico raffreddamento nell'atmosfera. Apparentemente, la cenere vulcanica serviva a bloccare la luce del sole, raffreddando la terra sottostante.

Allo stesso modo, quando il supervulcano Mt. Il Tambora eruttò nel 1815, il pennacchio di cenere abbassò la temperatura globale di una media di 1,3 gradi fahrenheit (circa la stessa quantità di variazione di temperatura di tutto il riscaldamento globale dal 1880 combinato). Gli effetti furono profondi: il 1816 è noto come “L'anno senza estate.” La neve è caduta ad Albany NY a giugno. Il clima più freddo ha rovinato i raccolti, portando a carenze di cibo di massa.

Questo rappresenta uno dei modi più potenti per influenzare il clima - seminare l'atmosfera superiore con lo zolfo come quello prodotto da un vulcano per reindirizzare la luce del sole lontano dal pianeta. Altre idee includono la fertilizzazione dell'oceano con polvere di ferro per aumentare il numero di fitoplancton che si nutrono di anidride carbonica o per illuminare le nuvole con acqua salata per aumentarne la riflettività.

Tuttavia, per il momento, l'idea dello zolfo rimane il metodo più pratico per intervenire intenzionalmente nel clima. Ha anche un altro grande vantaggio in corso: è economico. Fissare il cambiamento climatico nel modo usuale è estremamente costoso, sia in termini di dollari che di vite umane. Le restrizioni necessarie per produrre riduzioni delle emissioni su larga scala richiederanno anni, paralizzeranno la crescita economica e devasteranno i marcatori emergenti, danneggiando in modo sproporzionato i poveri. Al contrario, riempire l'atmosfera superiore con grandi quantità di zolfo costerebbe solo pochi miliardi di dollari e potrebbe essere fatto immediatamente.

Le conseguenze

Sfortunatamente, ci sono una serie di potenziali problemi con la geoingegneria. I climi sono imprevedibili. Mentre i nostri migliori modelli non prevedono enormi effetti negativi dalla geoingegneria, c'è un vero pericolo lì. Se ci roviniamo, potremmo davvero uccidere tutti.

C'è anche una preoccupazione pratica per l'approccio allo zolfo: durante l'eruzione del Monte Pinatubo, gli scienziati hanno notato anche un aumento del deterioramento dello strato di ozono. Per coloro che dimenticano la scienza delle scuole superiori, lo strato di ozono è una porzione dell'atmosfera che ci protegge dalle radiazioni UV del sole. L'esaurimento di questo strato aumenta l'incidenza del cancro della pelle e ha effetti ecologici complessi. A questo punto sappiamo che il rilascio di diverse sostanze chimiche nell'atmosfera potrebbe raffreddare la terra, ma il rischio è che potrebbero anche distruggere l'ozono. La buona notizia è che sembra che ci possano essere delle soluzioni a questo: David Keith, il climatologo nel video qui sopra, pensa che sia possibile creare uno strato di materiale che galleggia sopra lo strato di ozono, raffreddando il mondo senza danneggiarlo.

C'è anche un'altra obiezione alla geo-ingegneria che è un po 'più sottile. C'è un concetto in economia chiamato "rischio morale", che descrive come le persone cambiano il modo in cui agiscono quando sono protette dalle conseguenze. Le banche si comportano in modo più avventato quando sanno che saranno salvate, per esempio.

Nel caso del cambiamento climatico, le persone e i regolatori stanno finalmente cominciando a fare cambiamenti ambientali positivi per evitare il riscaldamento globale. Tuttavia, se sviluppiamo questi processi di geoingegneria per combattere i cambiamenti climatici, le persone potrebbero tornare alle vecchie abitudini. Dopotutto, qual è il punto di guidare le auto futuristiche Autovetture: i robot sono buoni per l'ambiente? Automobili autonome: i robot sono buoni per l'ambiente? Il modo in cui usiamo le automobili cambierà. Questi cambiamenti saranno di ampio respiro, ma un'area che non è stata indagata in modo tanto dettagliato: l'impatto sull'ambiente. Per saperne di più o passare all'energia solare Che cos'è l'energia solare e perché non l'ha tolta? Cos'è l'energia solare e perché non l'ha tolta? Qual è il grosso problema con l'energia solare? Se è così importante e necessario come molti affermano di essere, perché non ha ancora conquistato il settore energetico? Per saperne di più se gli scienziati possono schioccare le dita e risolvere il problema.

Senza ulteriori riduzioni fondamentali dell'inquinamento, i pericoli più sottili come l'acidificazione dell'oceano e i cambiamenti di composizione atmosferica continueranno ad accumularsi, anche se invertiremo il cambiamento climatico stesso.

Dovremmo farlo?

Per il momento, non sappiamo esattamente quali siano gli effetti della geoingegneria. Molti sono contro l'idea, ma sembra uno strumento troppo potente per abbandonare alla leggera.

Dovremmo continuare a ridurre il consumo e le emissioni, ma perché non combinarlo con altre tecnologie utili? Sembra utile fare almeno alcuni test su piccola scala per cercare di determinare gli effetti di diversi interventi. Inoltre, potrebbe risultare che non abbiamo una scelta: se gli Stati Uniti sono troppo cauti per correre il rischio, la Cina potrebbe non essere.

Cosa pensi? La geoingegneria è la risposta al riscaldamento globale? Pesare in basso nei commenti.

Articolo di credito: temperatura di Giss via Wikimedia; Pinatubo via Wikimedia; SPICE SRM tramite Wikimedia

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