L'origine blu di Jeff Bezos lancia il primo razzo suborbitale

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Qualcosa sul fare un mucchio di soldi nella Silicon Valley sembra ispirare l'urgenza di scendere dal pianeta. SpaceX di Elon Musk sta cambiando l'economia dei payload orbitali e Virgin Galactic di Richard Branson ha aperto il turismo spaziale a chiunque abbia $ 250.000 e un sogno. Ora, il fondatore di Amazon, Jeff Bezos, vuole entrare in azione.

Viene chiamata la compagnia di Bezos Origine blu, e ieri hanno effettuato con semi-successo la prima prova della loro nave ammiraglia, la “New Shepard”.

Cos'è un razzo suborbitale?

Il New Shepard, come lo SpaceShipTwo di Virgin Galactic, è un razzo suborbitale. Piuttosto che cercare di raggiungere fino in fondo l'orbita terrestre bassa e rimanere lì, la navicella suborbitale è progettata per baciare il bordo dello spazio, 100 km in alto e ritornare. I turisti salgono, passano alcuni minuti liberi dallo spazio e atterrano a pochi chilometri da dove hanno iniziato. Il test di ieri non ha tecnicamente raggiunto il limite dello spazio, probabilmente per salvare quel momento per scopi di pubbliche relazioni. Tuttavia, ha inviato con successo il suo carico utile fino a 94 km e poi lo ha recuperato. Puoi vedere il video del lancio qui sotto.

SpaceShipTwo e New Shepard sono essenzialmente la stessa cosa, ma lo realizzano in modi molto diversi. SpaceShipTwo è uno spaceplane a due stadi. L'imbarcazione viene fatta cadere da un aereo in quota e utilizza i missili a bordo per coprire il resto della distanza. Le sue ali consentono di atterrare in modo indipendente al rientro, rendendolo completamente riutilizzabile. Tuttavia, come abbiamo appreso dalla navetta, i piani spaziali sono intrinsecamente costosi, e questo consuma molti dei vantaggi della riusabilità.

Il New Shepard, al contrario, è un razzo dall'aspetto molto più convenzionale: si lancia da terra e consiste in una capsula appollaiata su un singolo booster. Per quanto riguarda i razzi, questo è praticamente colorante all'interno delle linee. Detto questo, è economico, testato nel tempo e affidabile. Questo è fondamentale, sulla scia del tragico incidente di SpaceShipTwo alcuni mesi fa.

Inoltre, Blue Origin ha un altro asso nella manica ...

Inseguendo la riusabilità

Uno dei motivi per cui i razzi sono così costosi è che devi buttare via quasi tutto il razzo per andare ovunque. Normalmente, il razzo di richiamo usato per raggiungere lo spazio cade di nuovo nell'oceano in una fiammata infuocata, o viene abbandonato nello spazio. Solo la capsula - il piccolo carico utile del razzo - viene effettivamente recuperata.

SpaceX ha sviluppato tecnologia per recuperare il suo razzo di lancio per mesi, e si sta avvicinando tantissimo. Guarda questo video: SpaceX Lands Rocket on Drone Ship ... Tipo di guardare questo video: SpaceX Lands Rocket on Drone Ship ... Kind Of Un momento di razzo in la nostra ricerca di voli spaziali più economici. SpaceX continua la sua coraggiosa marcia per cambiare il modo in cui possiamo accedere allo spazio. Prendi il video. Leggi di più . Ora, Blue Origin vuole ottenere lo stesso trucco per le loro missioni suborbitali, che potrebbero ridurre drasticamente il costo del turismo spaziale suborbitale. Questa innovazione aprirebbe anche la porta a missioni spaziali più ambiziose in futuro, compresi i viaggi in orbita.

Come funziona? Il booster del New Shepard è a gravità e contiene getti guida, pinne e gambe di atterraggio, che consentono al booster di risparmiare abbastanza carburante per controllarne la discesa. In teoria, il razzo può atterrare delicatamente sul terreno ed essere riparato e riutilizzato da capo.

Sfortunatamente, almeno in questo test, la tecnologia non ha funzionato. Mentre la capsula è stata recuperata in modo sicuro, il razzo del ripetitore ha subito una perdita di pressione idraulica e è caduto a terra. A differenza di SpaceX, Blue Origin non ha pubblicato un fantastico video del loro razzo che sbatteva nel terreno ed esplodeva. Tuttavia, penso che sia probabilmente una mossa di pubbliche relazioni comprensibile.

Bezos ha scritto, nel comunicato stampa, che la compagnia conosce la causa del fallimento e non è scoraggiata, anche se ha smesso di dare una data per il prossimo test.

“[O] nessuno dei nostri obiettivi è la riusabilità, e sfortunatamente non siamo riusciti a recuperare il modulo di propulsione perché abbiamo perso pressione nel nostro sistema idraulico in discesa. Fortunatamente, abbiamo già lavorato per qualche tempo su un sistema idraulico migliorato. Inoltre, il montaggio dei numeri seriali dei moduli di propulsione 2 e 3 è già in corso: saremo pronti a volare di nuovo presto.”

Il futuro dello spazio è davvero economico

Se SpaceX o Blue Origin sono in grado di eliminare questo problema, i risultati saranno sbalorditivi. Per il contesto, Dragon V1 di SpaceX può sollevare 13.228 chili di carico, ad un costo netto di circa $ 13 milioni, o un po 'meno di $ 1000 per libbra. Questo è già otto volte più economico dello Space Shuttle. Cosa c'è di nuovo sulla New Space Race? Cosa c'è di nuovo nella nuova corsa allo spazio? È il 2015 e lo spazio è bello per la prima volta da decenni. Cosa è successo dopo l'atterraggio sulla Luna? Dove è andato tutto così male? Per saperne di più è stato. Consentendo il riutilizzo del razzo, questo consente a SpaceX di ridurre i costi solo per il carburante e la manutenzione - e il carburante è piuttosto economico.

Elon Musk stima che il carburante utilizzato da un Falcon 9 costa solo circa $ 200.000. I voli complessivi potrebbero costare meno di un milione di dollari - meno di $ 100 per libbra. Per arrivare a questa cifra è necessaria una manutenzione efficiente e un tasso di lancio estremamente alto. Per ora, SpaceX punta a $ 500 per libbra come numero di gioco che cambia.

La stessa economia si applica allo spazio suborbitale. Se il costo di un biglietto suborbitario può essere ridotto di due, quattro o dieci volte, diventa improvvisamente disponibile per molte più persone. Il turismo spaziale al prezzo di una bella casa è bello, ma è un servizio di lusso per i ricchi. Il turismo spaziale per il costo di una bella macchina è un'industria del consumo e uno con spazio per crescere.

La gara è attiva

Mentre SpaceX e Blue Origin competono su mercati diversi, Blue Origin ha ambizioni che sono altrettanto alte. Se riescono a inchiodare un razzo suborbitale riutilizzabile, il percorso è chiaro per estendere tale capacità alle missioni orbitali. La domanda, dal punto di vista del PR e dell'inerzia, è chi riesce a far funzionare con successo la tecnologia. Stiamo letteralmente vedendo l'inizio di una nuova corsa allo spazio, tra compagnie private anziché nazioni, guidate da dollari invece della minaccia del fuoco infernale nucleare.

È un momento molto eccitante per essere interessato allo spazio, e non vedo l'ora di vedere cosa ne viene fuori.

Sei eccitato per la tecnologia spaziale riutilizzabile? Fino a che punto deve scendere il prezzo prima di acquistare un biglietto? Fateci sapere nei commenti!

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