Il Regno Unito ha appena legalizzato i bambini tre genitori

All'interno di ogni cellula del corpo umano vi sono i mitocondri, piccole macchine molecolari che "alimentano" la cellula fornendo energia chimica. Quando questi mitocondri non funzionano correttamente, le conseguenze possono essere fatali.

Trattare le malattie mitocondriali è stato storicamente impegnativo, poiché sono una famiglia eterogenea di malattie con un ampio spettro di sintomi. I disordini mitocondriali spesso colpiscono il tessuto nervoso e i risultati vanno dalla debilitante (sindrome di MERRF) a quella fatale nei primi anni di vita (malattia di Leigh).

Recentemente, una potente ma controversa terapia è emersa per prevenire queste malattie, ed è diventata legale nel Regno Unito. Ecco la storia di questo trattamento, che alla fine vedrà nascere bambini con il materiale genetico di tre genitori.

La procedura

Dei componenti della cellula, i mitocondri sono unici in un modo importante: i mitocondri sono in realtà i resti di una specie molto antica di microbi, che ha sviluppato una relazione simbiotica con le cellule animali prima di integrarsi pienamente nel nostro ciclo di vita. I mitocondri vivono nelle nostre cellule ma hanno i loro organelli, il loro DNA e la loro parete cellulare. Ciò rende molto difficile risolverli quando hanno problemi.

L'idea alla base della nuova terapia è molto semplice: se la madre ha una malattia trasportata nel DNA mitocondriale, puoi rimuovere i mitocondri difettosi e sostituirli con quelli nuovi e sani di un donatore. La stessa procedura di trasferimento mitocondriale è rivoluzionaria e può essere eseguita in due modi, a seconda dello stato di fecondazione.

La prima tecnica viene eseguita prima della fecondazione dell'uovo. Questa procedura è conosciuta come trasferimento materno del fuso e funziona prendendo un uovo malsano con i mitocondri difettosi e rimuovendo il nucleo, che contiene la maggior parte del DNA della cellula, e funge da centro di comando della cellula. Questo viene impiantato in un uovo donatore privo dei mitocondri difettosi e che ha rimosso il suo nucleo. La cellula ibrida può quindi essere fecondata e maturerà normalmente.

Il secondo viene fatto dopo che l'ovulo è stato fecondato e si chiama trasferimento pronucleare. Qui, il nucleo dall'uovo fecondato, ma malsano, viene rimosso e trapiantato in un uovo sano. Questo viene quindi trapiantato nella madre biologica per gestirlo.

Entrambe le procedure eliminano il rischio di un bambino nato con disturbi mitocondriali. Con 1 bambino su 200 che nasce con una qualche forma di disturbo mitocondriale e 1 su 6.500 con una malattia che alla fine porterà alla morte prematura, i benefici di questo sono assolutamente ovvi. Quindi, perché la polemica?

La polemica

Questa legislazione, che è passata per la prima volta, ha attirato le critiche dei soliti sospetti nelle conversazioni sui diritti riproduttivi, vale a dire diritti religiosi e conservatori sociali in generale.

La Chiesa cattolica, nota per la sua forte posizione in materia di etica sessuale e biologica, ha condannato la legge del "genitore tridimensionale" come una banalizzazione della vita, con il vescovo John Sherridon che afferma che rende "la vita umana disponibile [...]"

“Mentre la Chiesa riconosce la sofferenza che le malattie mitocondriali portano e spera che possano essere trovati metodi alternativi di trattamento, rimane contraria, in linea di principio, a queste procedure in cui la distruzione di embrioni umani è parte del processo.”

Parlando con il Catholic Herald, ha continuato:

“L'embrione umano è una nuova vita umana con potenziale; dovrebbe essere rispettato e protetto dal momento del concepimento e non usato come materiale usa e getta.”

La Chiesa anglicana - che è la chiesa ufficiale statale del Regno Unito, ed è generalmente meno dura della Chiesa cattolica quando si tratta di questioni riproduttive e biologiche - era relativamente riservata, anche se nei giorni precedenti il ​​voto, hanno fatto un dichiarazione ufficiale che solleva preoccupazioni sugli aspetti relativi alla sicurezza della procedura.

“Il Consiglio degli arcivescovi, che monitora questo problema, non ritiene che vi sia stato sufficiente studio scientifico o consultazione informata sull'etica, la sicurezza e l'efficacia del trasferimento dei mitocondri. Senza un quadro più chiaro del ruolo dei mitocondri nel trasferimento delle caratteristiche ereditarie, la Chiesa non ritiene che sarebbe responsabile modificare la legge in questo momento.”

Ciò detto, non è né giusto né accurato caratterizzare tutte le preoccupazioni sulla procedura come provenienti da ambienti religiosi. I conservatori sociali hanno anche sollevato preoccupazioni sulle procedure di trasferimento dei mitocondri. Il critico più notevole della procedura è il mastro conservatore MP Jacob Rees-Mogg, che in un'intervista su The Today Program su BBC Radio 4 ha detto:

“Al momento c'è un confine molto chiaro che i bambini non possono essere geneticamente modificati e una volta che hai deciso che possono, anche per un piccolo numero di geni, hai fatto qualcosa di molto profondo e quindi è solo una questione di grado su cosa fai dopo.”

Rees-Mogg (con la sua solita sottigliezza) poi ha continuato a twittare:

Dio ha creato "Adamo ed Eva" non "Adamo ed Eva e Susanna" #IVF

- Rees-Mogg (@JakeReesMogg) 3 febbraio 2015

Apparentemente, le più grandi critiche alla procedura Three-Parent Baby sono molto simili alle critiche rivolte al transumanesimo Come la tecnologia può influenzare l'evoluzione umana Come la tecnologia può influenzare l'evoluzione umana Non c'è un singolo aspetto dell'esperienza umana che non sia stato toccato dalla tecnologia, compresi i nostri stessi corpi. Leggi di più . Vale a dire che la scienza sta trasformando ciò che significa essere una persona, e le conseguenze sono incredibilmente difficili da prevedere.

Taglio attraverso il rumore

Le terapie di sostituzione mitocondriale sono intrinsecamente divisive, specialmente in considerazione della delicata materia della genetica e della parentela. Ma quali sono i fatti?

Bene, iniziamo col dire che il termine "tre genitore" che è stato estasiato dalla stampa britannica è un termine improprio. Sebbene l'uovo provenga effettivamente da un donatore di terze parti e venga trasmesso del materiale genetico da quel donatore, la realtà è che solo una piccola parte del materiale genetico sarà trasmessa al bambino. In totale, meno dello 0,2% del materiale genetico sarà trasmesso.

Un'altra preoccupazione (e un'altra massiccia scatola di vermi) è che questa procedura potrebbe alla fine aprire la strada a "bambini designer", in cui gli umani prendono il controllo genetico del proprio sviluppo, per progettare bambini più intelligenti, più forti e più sani - uno scenario che era esplorato in dettaglio spaventoso nel film GATTACA.

La genetica richiesta per modificare quasi tutte le caratteristiche di una persona è memorizzata nel nucleo della cellula, che non viene modificata dalla procedura di trasferimento dei mitocondri. Inoltre, al momento di scrivere, è illegale modificare il nucleo di un bambino umano nel Regno Unito e in molti altri paesi. Accusare questa terapia di portare inevitabilmente a bambini di design è semplicemente un non sequitur.

Vale anche la pena notare che, nel grande schema delle cose, un trasferimento mitocondriale non è il trapianto più non ortodosso che abbiamo mai visto. I ricercatori hanno già scoperto come trapiantare un cuore di maiale geneticamente modificato in un primate, e stiamo già esaminando la possibilità di sostituire organi umani e ossa con quelli che provengono da una stampante 3D Come gli esseri umani di stampa 3D potrebbero essere possibili un giorno Come 3D Stampare gli esseri umani potrebbe essere possibile in un giorno Come funziona la bioprinting? Cosa può essere stampato? E sarà mai in grado di stampare un essere umano completo? Leggi di più . Alcune persone hanno anche inserito volontariamente magneti e circuiti elettronici Biohacking: la tendenza inquietante ma eccitante nella modifica del corpo Biohacking: la tendenza inquietante ma eccitante nella modifica del corpo "Scusa per il disastro", dice Steve Haworth, mentre scendiamo le scale verso l'ambulatorio teatro, dove unisce la tecnologia del consumatore e il corpo umano per produrre modifiche corporee unicamente funzionali. Leggi di più nel loro corpo. Se i conservatori non riescono a far fronte a un trapianto mitocondriale, a loro non piaceranno affatto i prossimi decenni.

Un grande balzo in avanti

Ogni anno nel Regno Unito, 150 bambini nascono con gravi malattie mitocondriali limitanti la vita (o che terminano con la vita). Molti altri continuano a sviluppare malattie mitocondriali meno fatali, che producono una serie di sintomi orripilanti. Questo trattamento potrebbe salvare tutte quelle persone da sofferenze inutili e morte. Ci stiamo avventurando in un territorio sconosciuto? Credo di si. Ne vale la pena? Assolutamente.

Quindi dove ti trovi? Conosci qualcuno che soffre di un disturbo mitocondriale? Pensi che questo tipo di terapia dovrebbe essere legale? Fateci sapere nei commenti.

Crediti fotografici: Laughing Baby (SvetlanaFedoseyeva - Shutterstock), inseminazione artificiale (Koya979 - Shutterstock), Illustrazione digitale dei mitocondri in colore di sfondo (RAJ CREATIONZS - Shutterstock)

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