Questi impianti cerebrali promettono di eliminare la depressione dall'umanità

Il 10% delle persone in tutto il mondo che sperimenteranno qualche forma di depressione nelle loro vite è molto fortunato che oggi ci siano molte opzioni di trattamento disponibili, ma non tutti le rispondono allo stesso modo. Comunità di supporto alla depressione online Depressione e Internet: benvenuti nel tuo gruppo di supporto temporaneo Depressione e Internet: benvenuto nel tuo gruppo di sostegno temporaneo Parlare è importante, ea volte Internet è un buon sostituto quando i tuoi amici della vita reale non sono in giro. Ecco tre siti che consiglio per conversazioni meno formali basate sulla depressione. Per saperne di più, i farmaci e la psicoterapia non basta tagliarlo per alcune persone.

Ora, una affascinante forma di trattamento sta guadagnando terreno e può cambiare il modo in cui vediamo il trattamento dei disturbi mentali.

Un corto a parte la natura della depressione

Molte persone si chiederanno perché i ricercatori stanno studiando trattamenti avanzati e francamente rischiosi per alleviare i sintomi della depressione, quindi prima di entrare nei dettagli, vorrei prendere un momento per informarti su alcuni fatti meno noti di il disturbo.

Prima di tutto, ci sono molti gradi di depressione. Alcune persone lo sperimentano in risposta a eventi traumatici e si sentono giù per alcuni giorni. Alcune persone si occupano di attacchi occasionali che li colpiscono per un paio di settimane o un mese.

Ma la depressione maggiore, di cui stiamo parlando qui, è diversa. È persistente e può durare molti anni, o anche per tutta la vita. È caratterizzato da tristezza, bassa autostima, perdita di interesse nelle attività che di solito sono piacevoli e può sconvolgere molte parti della vita quotidiana di una persona. Può anche includere pensieri di suicidio o autolesionismo. Nei casi più gravi, le persone potrebbero non essere in grado di socializzare, lavorare o prendersi cura di se stessi.

E mentre i farmaci antidepressivi sono molto spesso efficaci nel trattamento di questi sintomi, alcune persone soffrono di depressione resistente al trattamento in cui nessun trattamento sembra aiutare. La tecnologia discussa in questo articolo è importante perché può aiutare le persone con questo tipo di depressione gravemente dirompente e resistente ai trattamenti tradizionali.

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Stimolazione del cervello profondo

Uno dei trattamenti più affascinanti per la depressione che viene attualmente testato è la stimolazione cerebrale profonda, in cui una leggera corrente elettrica viene applicata a specifiche parti del cervello coinvolte nella regolazione dell'umore. Questa stimolazione, in molti casi, provoca un profondo effetto antidepressivo, permettendo ad alcune persone che hanno vissuto con una depressione debilitante di continuare con le loro vite.

La depressione maggiore non è l'unica condizione per la quale è stata prescritta la stimolazione del cervello profondo; è anche usato nel trattamento dei sintomi di Parkinson, Tourette, epilessia e dolore cronico, con vari gradi di successo.

I principi meccanici ed elettrici alla base di questa stimolazione sono in realtà piuttosto semplici; piccoli elettrodi sono inseriti nel cervello attraverso i fori praticati nel cranio. Questi elettrodi sono controllati da un piccolo dispositivo, molto simile a un pacemaker, che viene impiantato altrove nel corpo del paziente, ad esempio sotto la pelle sul petto. Questo dispositivo genera gli impulsi che vengono inviati attraverso i fili agli elettrodi.

Il dispositivo può essere utilizzato anche per accendere e spegnere la corrente elettrica. Poiché il sistema può essere disturbato da campi magnetici, può essere conveniente consentire al paziente di spegnere e riaccendere la corrente.

È interessante notare che gli scienziati continuano a non comprendere appieno il modo in cui funziona la stimolazione del cervello profondo e come causa gli effetti che esso produce.

Stimolazione del cervello profondo per la depressione

Nonostante una serie di controversie (di cui parleremo tra un momento), e non importa quanto piccoli medici capiscano sui meccanismi alla base della stimolazione cerebrale profonda, è chiaro che, almeno in alcuni casi, fa miracoli. In un'intervista con Huffington Post all'inizio di quest'anno, Brandy Ellis ha dichiarato che l'impianto dello stimolatore ha cambiato la sua vita:

Ora che ho perseverato nell'episodio, e sono stato sottoposto all'intervento, posso costruire un nuovo "me". Sto cambiando i miei comportamenti credenze, pensieri e sentimenti. Sto creando una nuova vita basata su ciò che apprezzo, perché il mio obiettivo è stato quello di non tornare mai più alla vita che avevo prima. Ho l'opportunità di implementare tutti gli strumenti della terapia che ho imparato, con la speranza che mi aiuteranno a essere più efficace. Ora che ho il mio impianto, la vita è tutte le possibilità.

E ci sono altri che hanno detto cose simili. Puoi leggere un ottimo racconto in prima persona dei dolori della depressione e la speranza che un efficace stimolatore cerebrale profondo abbia portato a Liss Murphy, una donna di Boston, al CommonHealth del WBUR. E ci sono un certo numero di altri.

Le prove vanno oltre i conti in prima persona. Un team tedesco ha sperimentato lo scorso anno un trattamento per la depressione con stimolazione cerebrale profonda e ha rilevato che sei dei sette sintomi dei pazienti sono migliorati “considerevolmente e rapidamente.” Questo particolare studio utilizzava correnti elettriche per indirizzare il sistema di ricompensa del cervello. Un certo numero di altri studi ha fornito risultati simili.

Ma non tutti sono convinti.

Un numero di persone è scettico sull'efficacia di questi trattamenti e con buone ragioni. Prima di tutto, mentre alcuni studi hanno mostrato solidi miglioramenti nei partecipanti, alcuni hanno dimostrato che i trattamenti sono efficaci solo come trattamenti standard e meno invasivi. E se un trattamento rischioso, complicato e costoso come l'impianto di elettrodi nel cervello non è più efficace della prescrizione di farmaci, non c'è motivo di continuare a studiarlo.

Chiariamo cosa “rischioso” si intende. Qualsiasi procedura che comporti la perforazione di buchi nel cranio sarà rischiosa. Mentre i neurochirurghi sono veramente bravi in ​​quello che fanno e prendono tutte le precauzioni necessarie, ci saranno sempre dei rischi, come le infezioni causate dall'hardware impiantato o il sanguinamento nel cervello. Per la maggior parte, le operazioni sono sicure ... ma il rischio aggiunge un altro fattore al motivo per cui alcune persone sono scettiche sul trattamento.

Al di là dell'analisi costi / benefici della procedura, c'è la domanda se lo abbiamo studiato abbastanza o meno. Molti degli studi hanno utilizzato solo una manciata di partecipanti e alcuni di essi non sono stati eseguiti in modo adeguatamente scientifico e controllato con placebo e doppi ciechi.

Una tecnologia promettente

Con tutti i risultati positivi e negativi in ​​conflitto, è difficile dire cosa riserva il futuro per questo tipo di trattamento. Detto questo, la tecnologia medica sta avanzando continuamente, e con un migliore targeting e capacità analitiche, sembra probabile che l'efficacia di questo trattamento aumenti probabilmente.

In aggiunta a ciò, c'è la tesi che, anche se la scienza non può dimostrarlo efficace, è possibile che funzioni ancora per molte persone, e non dovrebbe essere scontato (prendi l'agopuntura per esempio, ho un'esperienza personale con alcuni gli effetti sorprendenti che ha, ma la giuria scientifica è ancora fuori).

Inutile dire che, con il numero di persone che soffrono di depressione maggiore fino al punto in cui non possono lavorare o socializzare, l'interesse per trattamenti come questo rimane elevato, come fa con altri trattamenti sperimentali, come l'optogenetica, l'applicazione della luce a cellule geneticamente modificate nel cervello Controllo cerebrale con luce: è possibile con Optogenetics Controllo cerebrale con luce: è possibile con l'optogenetica Negli ultimi anni sta emergendo una nuova tecnica chiamata "optogenetica", che può aiutare gli scienziati a svelare i segreti del cervello (e tratta i suoi disturbi) in un modo completamente nuovo. Leggi di più .

Cosa pensi? Dovremmo scherzare su come funziona il cervello applicando l'elettricità? Sareste interessati a sottoporsi a un trattamento come questo per curare la depressione grave? Condividi i tuoi pensieri nei commenti qui sotto.

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