Il tuo prossimo telefono sarà fatto con un vetro metallico. Ecco cosa devi sapere

Stai cercando una nuova custodia per iPhone? Il tuo prossimo potrebbe essere realizzato con una lega di metallo "super cool" che non solo è incredibilmente forte, ma è anche impermeabile ai graffi e può allungarsi e piegarsi come un elastico. Si chiamano "Bulk Metallic Glasses" (BMG) e sono fantastici.

I BMG non sono un materiale specifico. Il termine è usato per descrivere una lega che contiene un numero di attributi. Sono stati inizialmente sviluppati presso il California Institute of Technology (Caltech) all'inizio degli anni 00 e da allora hanno subito una serie di perfezionamenti all'Università di Yale sotto la guida del professor Jan Scroers.

La promessa di Bulk Metallic Glasses risiede nella loro composizione immensamente forte, che li rende adatti per l'uso in involucri protettivi, come quello che probabilmente si trova sul tuo smartphone. Tuttavia, trasformare questi materiali in un prodotto utile non è facile. I tentativi passati di trovare un processo di modellazione efficace fallirono miseramente, assicurando che questo materiale miracoloso non arrivasse al consumatore, e quando lo fecero, solo per una manciata di applicazioni incredibilmente di nicchia.

Era, fino a poco tempo fa. Scroers - un professore di ingegneria meccanica e scienza dei materiali - è riuscito a produrre stampi di qualità commerciale incredibilmente precisi utilizzando questi materiali. I prodotti realizzati con loro verranno infine distribuiti e commercializzati attraverso la sua nuova startup, Supercool Metals.

Ma sei curioso di sapere come funzionano gli "occhiali Bulk Metallic" e in che modo avranno un impatto sulla tua vita?

Che cosa sono gli occhiali Bulk Metallic?

Per capire i Bulk Metallic Glasses, dovremo prima parlare di metalli amorfi. Queste sono leghe di metallo solido, ma possiedono una struttura atomica che è altamente ordinata e ricorda molto da vicino quella del vetro. Questo di per sé è interessante, ma non è tutto. Sono anche dei conduttori incredibili, e una volta magnetizzati, rimangono così per un po ', rendendoli utili nei tag dei vestiti elettronici usati per prevenire il furto.

Organizzare vetri amorfi a strati spessi (oltre 1 millimetro) è sempre stata una sfida, presentando così una sfida interessante per la commercializzazione e la commercializzazione di questi materiali in ambito consumer e industriale. Tuttavia, è stato trovato un numero di leghe che si possono formare in strati spessi, ed è questo che si chiamano "Bulk Metallic Glasses".

Gli occhiali in metallo sono incredibilmente resistenti ai danni alla superficie, come graffi, ammaccature e crepe. Inoltre contengono proprietà 'elastiche', rendendole flessibili, proprio come le plastiche tradizionali. Ciò consente ai dispositivi di avere pulsanti strettamente integrati con il telaio, rendendo fisicamente impossibile che i liquidi penetrino nelle delicate parti interne del dispositivo.

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Le BMG sono una tecnologia ancora molto agli inizi. Nonostante questo, ci sono stati diversi passi verso la commercializzazione. Gli esempi più notevoli sono quelli che sono stati rilasciati e commercializzati da Liquidmetal Technologies.

Queste leghe, che consistono principalmente in un melange di zirconio, bacche, titanio, rame e nichel, possono essere trovate in un'ampia gamma di prodotti di consumo, dalle unità USB e lettori MP3 prodotti da Sandisk, ai telefoni cellulari di lusso esorbitanti. che sono prodotti dal produttore britannico Vertu. Sono persino presenti nelle mazze da golf di fascia alta, dove sono apprezzati per la loro resistenza ai graffi e alle ammaccature.

Ma cosa c'è di diverso in quelli prodotti dal prof. Jan Scroers e dalla sua startup?

Un processo di produzione modificato

Gli occhiali Bulk Metallic sono difficili da produrre. Sono costosi da produrre. Sono incredibilmente difficili da usare nelle applicazioni consumer. È per questi stessi motivi che sono stati utilizzati solo in prodotti di fascia alta, dove gli scommettitori sono felici di pagare un premio per una qualità costruttiva più forte.

I BMG prodotti dai metalli Supercool sono altrettanto forti di quelli prodotti da altri produttori. A differenza di altri BMG, tuttavia, sono meno costosi da produrre e richiedono meno energia da spendere durante il processo di fabbricazione.

Schroeder crea innanzitutto fogli di BMG, che è una forma che è “il più favorevole a pratiche applicazioni di produzione”. Da qui, vengono creati con un processo che sfrutta la tecnologia di soffiaggio. Questo ha il vantaggio di essere relativamente verde - riducendo spreco e consumo di energia - mentre contemporaneamente è scalabile, al punto che la produzione può essere facilmente aumentata a proporzioni industriali.

Finora, Supercool Metals ha utilizzato il loro processo di produzione per creare componenti per orologi da polso, e - più eccitante - intende lanciare una linea di custodie per smartphone. Questi saranno ancora più forti dei casi offerti da personaggi come Otterbox. In breve, la protezione a livello di BMG non sarà più limitata esclusivamente ai dispositivi di fascia alta, come quelli offerti da Vertu.

Il futuro è qui. E difficile. E gonfiabile.

Gli occhiali Bulk Metal sono forti. Sono incredibilmente resistenti ai graffi. Rimbalzano. Si allungano. Sono un materiale meraviglioso. E con SuperCool Metals, stanno per diventare ancora più comuni. La tua prossima custodia per iPhone sarà di tipo BMG o stai attaccando con qualcos'altro? Fatemi sapere nella casella dei commenti qui sotto.

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