Una breve storia di computer che hanno cambiato il mondo

Il computer è indubbiamente tra le invenzioni più importanti dell'umanità. La capacità di calcolare e archiviare i dati ci fornisce la capacità di affrontare problemi che sarebbe probabilmente impossibile gestire diversamente. È difficile immaginare che gli scienziati cerchino il bosone di Higgs con nient'altro che macchine da scrivere e blocchi legali.

Puoi passare anni a scavare nella storia del computer. Ci sono tonnellate di invenzioni, tonnellate di libri su di loro - e questo prima di iniziare a puntare il dito che inevitabilmente si verifica quando un team di ingegneri crea qualcosa di meraviglioso e solo pochi ricevono credito. Detto questo, ho cercato di riassumere la storia del computer evidenziando tredici computer particolarmente influenti.

Harvard Mark I

I primi computer erano elettromeccanici, il che significa che usavano componenti meccanici come parte del processo di elaborazione. L'Harvard Mark I era una di queste macchine, ma è unica perché un team di ingegneri di IBM è stato coinvolto nella sua creazione.

Il computer da 5 tonnellate, completato nel 1944, legge le istruzioni tramite conicità della carta. Mancava molte delle caratteristiche dei computer moderni, ma ispirava lavoro aggiuntivo sia ad Harvard (dove è finito) sia a IBM (che ha aiutato a progettarlo).

ENIAC

ENIAC è stato il primo computer elettronico universale per uso generale. Era digitale, completamente programmabile e tornitura completa. Il massiccio computer, che pesava circa ventisette tonnellate, sminuzzava il potere computazionale dei computer precedenti.

Sebbene usato principalmente per aiutare l'esercito degli Stati Uniti con calcoli di artiglieria, il primo problema ad esso assegnato era legato al progetto della bomba all'idrogeno.

Nel corso degli anni sono stati apportati numerosi miglioramenti al computer, il più importante dei quali era probabilmente l'inclusione di un meccanismo di programmazione memorizzato nel 1948. Tuttavia, non era il primo computer ad avere questa funzione..

Manchester Baby

No, quell'onore va al Manchester Baby. Questo computer sperimentale divenne operativo a metà del 1948 e fu usato come banco di prova per una nuova tecnologia nota come Williams Tube. Questo tubo catodico potrebbe essere usato come memoria a breve termine.

Ciò significa che è stato possibile caricare i programmi nella memoria del computer, che sono stati poi letti. Le limitazioni della Williams Tube significavano che il processo di programmazione era ancora laborioso, ma era una prova efficace del concetto. Ha portato al Manchester Mark I, che ha migliorato il concetto di archiviazione elettronica aggiungendo un tamburo magnetico.

UNIVAC I

I primi computer costruiti negli anni '40 erano programmi governativi generalmente finanziati da un esercito nazionale, ma la commercializzazione si sviluppò rapidamente. Il primo computer commerciale è stato l'UNIVAC I, che è stato costruito per una divisione della società Remington Rand (sì, lo stesso Remington famoso per le sue armi da fuoco).

L'UNIVAC ha vinto una importante vittoria della cultura pop per l'informatica quando ha previsto con precisione che Eisenhower avrebbe vinto le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1952. Ciò era contrario alle più popolari previsioni umane dell'epoca, che favorivano Adlai Stevenson.

IBM System 360

Oggi siamo abituati a pensare ai nostri computer come a un ecosistema, ma nei primi giorni dell'informatica la maggior parte delle macchine erano modelli unici. Un programma sviluppato per un computer verrebbe eseguito solo su quel computer.

Il computer mainframe IBM System / 360 ha cercato di cambiarlo. Potrebbe essere ordinato in una varietà di modelli con diversa potenza di elaborazione, ma ogni macchina era compatibile con gli altri, il che significava che le applicazioni sviluppate per una qualsiasi macchina avrebbero funzionato su qualsiasi variante. Questo sviluppo ha contribuito al successo finanziario di IBM e ha ispirato l'adozione di questo approccio nei computer del futuro.

Dynabook

La maggior parte dei computer che hanno cambiato la cronologia non erano semplici prototipi, ma Dynabook è l'eccezione. Illustrato nel 1968 da Alan Kay, questo computer di concetto presentava un display e una tastiera collegati su una singola lastra. Era abbastanza piccolo da poter essere portato con una mano ma conteneva i due principali elementi dell'interfaccia utente del giorno: un display e una tastiera.

Non c'era modo di rendere Dynabook della tecnologia di quell'epoca, ma il suo design ha avuto un'influenza maggiore su Steve Jobs, che ammirava la semplicità del prototipo. Ogni tablet PC progettato dal 1968 ha qualche debito da pagare per questo progetto.

Apple II

Alla fine degli anni '70 vide una pletora di personal computer colpire il mercato, molti dei quali hanno avuto successo. Tra questi, l'Apple II è stato probabilmente il più influente. Questo computer non ha solo cercato di rendere il computer accessibile alla persona media. Ha anche cercato di far funzionare l'approccio al computer per la persona media.

La sua corsa di produzione non si è conclusa fino al 1993, quando sono stati venduti quasi sei milioni. Questo è stato il computer che ha dato ad Apple la parte del leone dei suoi primi profitti, fornendo i fondi necessari per pionere su altri PC importanti.

IBM 5150

Gli anni '80 erano l'era del PC IBM-Compatible. Tutto è iniziato con IBM 5150, il primo prodotto introdotto sulla piattaforma IBM-Compatible. L'IBM 5150 non era un computer particolarmente rivoluzionario, ma disponeva di tutto ciò che era necessario ai PC in quel momento, come una potente CPU 8088 e un'unità floppy disponibile.

È stato seguito da un numero di prodotti IBM aggiuntivi per tutti gli anni '80 e da un tesoro di modelli compatibili con IBM realizzati da altri produttori. Il 5150 ha aperto la strada al PC come lo conosciamo oggi: una piattaforma in grado di eseguire software comuni nonostante le differenze nell'hardware.

Compaq Portable

Gli anni '80 videro anche l'avvento dei computer portatili. Il più influente di questi era probabilmente il portatile Compaq. Rilasciato nel 1983, il portatile compatibile IBM è stato un successo commerciale. Presenta tutto l'hardware che un utente moderno si aspettava ed era compatibile con un software comune.

Il portatile era un termine relativo, ovviamente: questo PC pesava 28 sterline e aveva le dimensioni di una grande valigia. Quella era piccola per un PC in quell'epoca, tuttavia, e una grande varietà di dispositivi simili furono costruiti nel decennio successivo.

Apple Macintosh

Il Macintosh non era il primo personal computer con un sistema operativo grafico, ma era il primo a prendere piede. La riga di comando è stata bandita in favore di una grafica attraente sullo schermo e il mouse è stato introdotto per la navigazione.

Il rilascio di Apple del Macintosh è stato annunciato dal famoso “1984” annuncio pubblicitario. Ciò ha attirato l'attenzione della stampa e ha reso il Mac originale estremamente influente, tuttavia è stato turbato dal fatto che il software dell'era fosse programmato per essere eseguito in un'interfaccia a riga di comando.

Apple ha contattato alcuni sviluppatori per risolvere questo problema, uno dei quali era Microsoft. Redmond ha guadagnato un bel po 'di soldi trasferendo il suo software di produttività al Mac.

Compaq LTE

Nel 1989 Compaq ha ancora una volta aperto la strada a un approccio di elaborazione portatile con il suo nuovo LTE. Era in particolare il primo computer portatile, ma divenne il più influente e di successo dei primi modelli. Ciò era dovuto alle sue caratteristiche hardware. L'LTE aveva tutto il necessario, compresi un'unità floppy e un disco rigido.

L'LTE ha dato origine a numerosi altri produttori. Pochi potrebbero aver intuito che questo piccolo computer da 6,7 ​​libbre avrebbe trovato un fattore di forma che un giorno avrebbe avuto il sopravvento sulla popolarità dei PC desktop.

Intel ATX

ATX è una specifica del fattore di forma di Intel. Specifica la dimensione della scheda madre, dove si trovano i fori utilizzati per collegarlo a una custodia e la posizione di vari slot di espansione. Ci sono anche le specifiche per l'alimentazione e alcuni altri componenti. Ha preso il sopravvento per il fattore di forma AT e divenne il valore predefinito per tutti i computer desktop entro la fine degli anni '90.

Questo non è un computer, ovviamente, ma è altrettanto importante per l'evoluzione del computer come il primo PC compatibile con IBM. È il motivo per cui non ci sono più produttori che sviluppano i propri computer con hardware e sistemi operativi personalizzati. Il fattore di forma ATX ha conquistato quasi tutti i computer e “Wintel” - la combinazione di Windows in esecuzione su hardware Intel - è diventata la piattaforma dominante. Apple è l'unica società che continua a vendere hardware con il proprio sistema operativo installato.

Apple iPad

Il rilascio dell'iPad ha già avuto un impatto evidente sull'industria dei computer. Microsoft si sta affrettando a incontrarlo con Windows 8 RT Qual è la differenza tra Windows 8 e Windows RT? [MakeUseOf Explains] Qual è la differenza tra Windows 8 e Windows RT? [MakeUseOf Explains] Con l'annuncio del tablet Surface alcune settimane fa e l'ultima versione di Windows 8 che si avvicina sempre più, alcune persone sono comprensibilmente confuse riguardo alle varie versioni disponibili. Sono qui per ... Leggi di più e un certo numero di alternative Android sono già sul mercato.

È difficile dire quale impatto esatto avrà l'iPad, ma possiamo dire che ha già avuto un impatto. Il Dynabook è finalmente arrivato ed è disponibile per i consumatori. Sarà interessante vedere quali sono i nuovi modelli introdotti e come cambiano i PC tradizionali.

Conclusione

Ovviamente, un breve sguardo alla storia del computer non può coprire tutto. Se conosci un computer che ammiri in particolare, ti incoraggio a pubblicarlo nei commenti e a dirci perché pensi che sia importante.

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Apple II Image Credit: Rama Bolo del Musée Bolo