Plugged Into Life Perché questo Alumino TechStars si è trasferito dalla sua startup per vendere candele messicane

Un anno fa Kelly James stava terminando la sua carriera nel prestigioso incubatore di startup TechStars Boulder, presentando la sua applicazione web per invii agli investitori di New York e Los Angeles.

Ora vive in Messico, vende candele e la ama.

“Non voglio far parte del clamore,” Dice James. “Non ne sento più il bisogno.”

È passata dall'essere una start-up plug-in per abbandonare il suo iPad, abbandonare Facebook, e in ogni caso cercare di capire i pro ei contro della sua relazione con la tecnologia. Ha anche iniziato un nuovo marchio, Cera Company, che vende candele artigianali dalla sua attuale casa di San Miguel, in Messico.

La vita di avvio non era affatto male: “Le persone che incontri sono fantastiche,” lei dice.

Ma la vita è migliore ora.

“Sono più contento, e penso che sia perché non ho bisogno di aumentare il capitale di rischio,” dice James. “Ho una visione più ampia [rispetto alle candele], ma è qualcosa che devo suonare a orecchio - e qualcosa che posso permettermi di suonare a orecchio senza la pressione di raccogliere soldi "mentre tu hai un momento"”.

La vita ingombra

Fermami se questo suona familiare.

“Ho avuto il mio computer, poi ho controllato costantemente il mio telefono, anche mentre stavo guidando. Poi tornavo a casa e tornavo sul mio computer. Ho tenuto caricatori in luoghi diversi perché ero avanti e indietro così tanto che non dovevo perdere tempo a portarli da un posto all'altro. Quando andavo a letto, che era piuttosto tardi, avrei il mio iPad nel letto.”

Quello, dice James, è stata la vita prima della decisione di staccare la spina: ingombra.

“Le start-up sono tutte come "stiamo cambiando il mondo" e "la tecnologia è così grande per noi", ma sono giunto alla conclusione che non è eccezionale come è stato promesso,” lei mi ha detto. “Almeno, non per la felicità personale e il benessere.”

È diventato un sotto-genere del blogging tecnologico: “Cosa è successo quando ho smesso di usare Internet per un po '”. Eppure quando ho visto James ' “Sono tornato” post (da quando si è offline), qualcosa si è distinto. Forse è il contrasto con lo stile di vita delle startup che ha guidato a Boulder. Forse è il simbolismo del passaggio dallo sviluppo del software alle candele artigianali. O forse era il suo impegno a fare qualcosa che pochi di noi fanno: pensare alla sua relazione con la tecnologia.

“Una delle mie risoluzioni per i nuovi anni era di essere più legata alla vita,” lei scrisse. “Per fare questo ho dovuto disconnettermi dalla mia vita digitale.”

Quindi James è minimizzato. Ha disattivato il suo account Facebook Come chiudere correttamente il tuo account Facebook Come chiudere correttamente il tuo account Facebook Ulteriori informazioni. Ha abbandonato l'elettronica di cui non aveva realmente bisogno (“RIP iPad”, lei scrisse). Ha smesso di portare il suo telefono con lei ovunque, e quando lo ha fatto non ha controllato la sua email.

“Come molti altri mi sono reso conto di avere una relazione malsana con il modo in cui ho usato e consumato i social media. Mangiare solo dessert: perché la tua dieta di informazioni è probabilmente terribile [Caratteristica] Mangiare solo dessert: perché la tua dieta di informazioni è probabilmente terribile [Caratteristica] Email. Social networks. Blog. Video online Le persone oggi consumano più informazioni che mai, e in genere consumano solo le cose che davvero, davvero. Clay Johnson lo confronta con una cattiva alimentazione. "Se solo ... Leggi altro ,” lei scrisse. “Mi sentivo più isolato, depresso e bruciato che mai.”

L'esperienza TechStars

James si è trasferito a Boulder, in Colorado all'inizio del 2012 con la sua startup 27Perry dopo essere stato accettato in TechStars Boulder - un acceleratore tecnologico con un tasso di accettazione inferiore rispetto alla Harvard Business School e un tasso di successo del 90% con le proprie metriche.

27Perry, a quanto pare, era tra il 10 per cento - la piattaforma web degli invii è stata chiusa all'inizio di quest'anno. Ma mentre James stava costruendo l'azienda, c'era un bisogno costante di essere collegato.

“Perché sei un team così piccolo ... se un cliente scrive ed è sconvolto, c'è un senso di urgenza per risolvere la questione,” lei disse. “Anche mentre sto guidando, ovviamente non sto lavorando, ma sento la necessità di controllare la mia e-mail per assicurarmi che non mi manchi nulla, per assicurarmi che nulla stia esplodendo.”

James è pronto a dire che il problema non è univoco per gli alunni di TechStars o per le società di startup. Ogni lavoro che ha richiesto ha bisogno di questo tipo di connessione. Ma è difficile negare che parte della cultura di molte piccole aziende di software funzioni costantemente.

“Penso di essermi appena sfinito ... ma sentivo ancora il bisogno di essere connesso tutto il tempo,” disse James. “Non ero infelice, ma pensavo che qualcosa non andasse.”

Quello che era iniziato come una necessità, tuttavia, presto si trasformò in un'abitudine - così quando il 27Perry si spense, James rimase collegato.

“Avevo ancora l'abitudine di essere su Twitter e Facebook e di controllare costantemente la posta elettronica,” lei disse. “Non stavo nemmeno facendo nulla di produttivo per molto tempo ... è stato un bel pasticcio.”

E così, intorno a Capodanno, James ha tagliato il web.

“Pensavo che la mia vita fosse diventata troppo disordinata,” lei mi dice.

Legato per il Messico

Non molto tempo dopo James si trasferì a San Miguel, in Messico, una città universitaria amichevole per espatriati a 300 miglia da Città del Messico. È un posto con cui James ha una storia. I suoi genitori hanno da lungo tempo un business lì, quindi non era un posto casuale dove lei potesse trasferirsi.

Le candele vendute da Cerra sono meticolosamente realizzate qui, usando un processo che risale a secoli fa.

“C'è una qualità diversa che noti nelle candele fatte a mano,” James mi dice. “Se capovolgi le candele sul fondo puoi vedere l'artigianato al lavoro.”

L'artigianato è visibile come anelli; non dissimile da quelli visti quando un albero viene abbattuto. La maggior parte delle candele moderne sono fatte versando il liquido in uno stampo; Le candele tradizionali, al contrario, sono realizzate strato per strato. Gli stoppini si appendono a una candela e la cera viene versata sopra di essi fino a raggiungere lo spessore desiderato, lasciando gli anelli distinti.

James lo menziona più volte, sottolineando l'unicità delle candele fatte a mano. È il più lontano possibile da una startup tecnologica come posso immaginare.

“Volevo davvero lavorare con prodotti fisici, prodotti di alta qualità,” lei mi dice. “Queste candele sono il punto di partenza per questo.”

Scendendo Facebook ... Per sempre

James sta ancora decidendo quali tecnologie saranno e non faranno parte della sua vita, ma ce n'è una che ha tagliato completamente all'inizio di quest'anno: Facebook.

“Facebook mi ha reso immediatamente infelice,” ha detto di ri-aderire. “C'era una differenza notevole dopo che mi sarei disconnesso da Facebook, quindi ho disattivato definitivamente ora.”

In generale, dice, la vita senza Facebook è migliore.

“Ho meno "amici", ma migliori relazioni - ed è una cosa che volevo davvero,” mi dice, aggiungendo che le informazioni mostrate su Facebook possono farti sentire giù.

“La maggior parte delle persone pubblica solo i momenti migliori della propria vita,” lei disse. “Quindi vedi tutte queste cose incredibili e senti che ti stai perdendo qualcosa.”

Facebook dovrebbe preoccuparsi di perdere utenti? Bene, tutto questo è tornato a marzo - quando l'ho chiesto a luglio, si è ricollegato ma “raramente ha controllato il sito.” La chiamata della sirena era apparentemente troppo, ma James è pronto a dire che sta attenta a come usa il sito.

“Il tempo di tutti è davvero prezioso,” lei dice, “E non penso che ci rendiamo conto di quanto tempo usiamo cose che non aggiungono valore.”

Dal codice alle candele

Vendere le candele è diverso rispetto all'avvio di una startup web. Il modo in cui Internet funziona: le startup hanno bisogno di milioni di utenti attivi regolari, in fretta - o rischiano di restare indietro rispetto ai concorrenti.

“Con un sacco di aziende di software se hai 5000 utenti non stai facendo una monetina,” dice James. “Volevo fare qualcosa in cui potevo pagare le persone e raggiungere la sostenibilità più velocemente.”

La vendita di un prodotto reale, invece di attirare clic, lo rende semplice: hai solo bisogno di un numero sufficiente di clienti per coprire il costo delle operazioni. Non c'è bisogno di una crescita esponenziale istantanea.

Nonostante la sua transizione, James è pronto a dire cose positive sulla cultura delle startup, sul suo tempo trascorso su 27Perry e su TechStars.

“Sono così felice di aver vissuto quell'esperienza che ho tanto amato,” lei mi dice. “Non potevo fare quello che ho fatto ora se non avessi fatto quello che ho fatto con la mia startup tecnologica.”

Ma vendere candele significa che può concentrarsi meno sulle metriche e altro sui singoli clienti. E lei sta bene con quello.

“Penso davvero, alla fine della giornata, che è per chi devi creare un prodotto: un individuo.”