Perché la frode è una vera minaccia al crowdfunding

Sto leggendo i commenti di una campagna Kickstarter di grande successo. “un sei mesi dopo voglio ancora i miei soldi indietro” dice uno. Un altro dice “Taylor è un truffatore. Ho richiesto più volte il rimborso. Non conoscerà nemmeno le mie e-mail.”.

Semplicemente chiamato “Scopri lo sviluppo dell'app iPhone“, la campagna ha superato il suo modesto obiettivo iniziale di $ 2,000, guadagnando $ 54,626 da 656 sostenitori, 437 dei quali hanno pagato $ 99 per il pacchetto di ricompense più costoso. Di fronte alla campagna c'era Taylor Beck, un programmatore aerografato, anche se non un po 'goffo, poco più che ventenne che, in un video promozionale. predica sui vantaggi di carriera dell'apprendimento dello sviluppo iOS Come creare un gioco per iPhone da zero Come creare un gioco per iPhone da zero Ad un certo punto hai probabilmente desiderato poter creare i tuoi giochi per iPhone. È ora di smettere di desiderare e iniziare a fare. Leggi di più su una base musicale anthemic. La campagna è stata chiusa il 2 aprile 2014 e Beck avrebbe dovuto consegnare la merce cinque mesi dopo, il 31 agosto 2014.

Il 29 agosto ha pubblicato un aggiornamento. “Ciao a tutti, questo è l'aggiornamento finale prima del rilascio di tutti i contenuti in soli 2 giorni! ... La prossima volta che sentirai da me sarà il 30, che è tra 2 giorni da ora. Assicurati di controllare l'aggiornamento quindi!”.

Non ci fu alcun aggiornamento allora, o in qualsiasi momento dopo. Beck ha cancellato il suo blog, disattivato il suo Twitter, chiuso il suo Facebook ed è scomparso nell'etere, portando con sé $ 54.000 dei soldi dei contributori. Nel processo, ha esemplificato le scarse protezioni offerte a coloro che sostengono le campagne di crowdfunding e ha esposto un sistema in un disperato bisogno di riforma.

Una buona idea, corrotta

Il crowdfunding, una volta romanzo e non testato, ha iniziato a farsi strada nella coscienza mainstream. Si è trasformato in un modo per finanziare progetti personali per animali domestici e sta lentamente sostituendo la finanza tradizionale come un modo per dare vita a videogame e film AAA, grandi, ambiziosi e costosi.

Utilizzo di Kickstarter e di alcuni Reddit AMA promozionali ben realizzati I migliori AMA Reddit di tutti i tempi [Weird & Wonderful Web] I migliori AMA Reddit di tutti i tempi [Weird & Wonderful Web] Sotto il subreddit IAmA, troverai interviste informali a tutti tipi di persone interessanti Questi sono alcuni dei migliori AMA online. Leggi di più , Scrubs la star Zach Braff è stata in grado di finanziare il suo progetto di vanità autoprodotto (e in gran parte ristretto) “Vorrei essere qui”, mentre la leggenda dei videogiochi Tim Schaffer è stata in grado di raccogliere oltre $ 3.000.000 per coprire i costi di sviluppo Età spezzata.

Ora è completamente mainstream. Ma con la sua onnipresenza, il crowdfunding ha attratto truffatori, truffatori e opportunisti, molti dei quali sono stati in grado di sfruttare con successo il sistema e andare via con milioni di dollari.

Il peggio del crowdfunding

Le truffe di crowdfunding sono disponibili in varie forme e dimensioni. Recentemente, c'è stata un'epidemia di campagne che promuovono prodotti che sono semplicemente impossibili, o sono sufficientemente poco pratici Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters non supportati [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters non supportati [Weird & Meraviglioso Web] Il successo delle innovazioni finanziate dal crowdfunding ha attratto il geniale ... e anche l'insensato e il pazzo. Qui ci sono 10 delle peggiori campagne Kickstarter che abbiamo trovato. Guardali perché sono una commedia d'oro. Leggi di più per essere impossibile.

Questi sono regolarmente accompagnati da video di campagna appariscenti e molto raffinati. Il tipo di video della campagna che ottengono titoli e colonne nella pressa tecnologica senza domande.

Forse l'esempio più importante di questo è stata la campagna Solar Roadways, che ha raccolto quasi $ 2,25 milioni di dollari a partire dal 13 maggio 2015. Solar Roadways, come suggerisce il nome, vuole sostituire l'esteso sistema autostradale statunitense con un favo di pannelli fotovoltaici. Oltre a generare elettricità, questi sostituiranno anche i segnali stradali verniciati con una rete di luci a LED che cambiano colore. Potrebbero persino sciogliere la neve che si accumula durante i rigidi mesi invernali.

Il video della campagna Solar Roadways è andato definitivamente in 10 campagne video virali migliori 10 delle migliori campagne pubblicitarie video virali Leggi di più, con quasi 20 milioni di visualizzazioni su Youtube, in gran parte come risultato del suo slogan accattivante. Solare. Freaking. Roadways.

Ma allo stesso tempo, la campagna ha attirato una serie di critiche da parte dei blogger scientifici, molti dei quali hanno espresso profonda preoccupazione per la fattibilità del progetto .

Il noto vlogger scientifico e l'accademico della Cornell University Phil 'Thunderf00t' Mason sono stati particolarmente critici. In un certo numero di video di YouTube, Mason ha sollevato preoccupazioni sulla durata delle celle, che avrebbero dovuto sopportare il peso di milioni di auto ogni giorno. Mason mette anche in dubbio la capacità delle cellule di dissipare in modo sicuro l'acqua piovana accumulata e di immagazzinare l'energia in eccesso.

Anche se fosse tecnicamente possibile, sarebbe economicamente irrealizzabile coprire il sistema autostradale degli Stati Uniti. Ciò è stato spiegato da Joel Anderson che scrive per Equities.com:

“Il governo federale, ad esempio, spende attualmente oltre $ 50 miliardi all'anno per occuparsi del nostro sistema autostradale .... La scheda per la rimozione delle strade esistenti, l'installazione di pannelli solari, la loro copertura in vetro fantasia, lo scavo di grandi gallerie di manutenzione e la messa in opera delle necessarie infrastrutture elettriche saranno probabilmente dell'ordine dei trilioni di dollari. Sì, trilioni, con un "T."”

C'è sempre un certo grado di rischio quando si parla di crowdfunding. Per sua stessa natura, è intrinsecamente speculativo.

Ecco perché è importante che le campagne siano completamente e brutalmente oneste su ciò che stanno cercando di ottenere. Ecco perché è assolutamente disonesto per la campagna di Solar Roadways implicare sarebbe possibile coprire il sistema autostradale statunitense con celle solari. Come diceva Anderson:

“Ma il modo in cui questa campagna sta tentando di attirare l'opinione pubblica con le visioni di un grande sistema nazionale di strade ad alta tecnologia è, per dirla in parole povere, malsana nel migliore dei casi e fraudolenta nel peggiore.”

Un'altra campagna che ha attirato critiche per aver fatto affermazioni non plausibili è stata la Healbe GoBe, che ha guadagnato oltre $ 1.000.000 su IndieGoGo, e vendite al dettaglio per $ 299.00 online. Healbe GoBe è un braccialetto che può presumibilmente contare il numero di calorie consumate in un pasto, senza richiedere alcun input da parte dell'utente. Lo fa misurando passivamente la glicemia.

Il modo in cui funziona il dispositivo è stato spiegato dal CEO di Healbe Anton Shipitsyn a James Robertson di Pando Daily: “quando mangi lo zucchero, l'insulina causa l'apertura delle cellule e il rilascio dell'acqua, che Healbe misura attraverso il monitor dell'impedenza del GoBe”.

Il problema è che non esiste una ricerca indipendente sottoposta a peer review che suggerisca che sia pari possibile utilizzare un monitor di impedenza per rilevare i livelli di glucosio nel sangue. Anche se era possibile rilevare i livelli di glucosio in questo modo, non ci sono prove che sia possibile dedurre l'apporto calorico da quelle letture.

La scienza dietro Healbe GoBe è discutibile nel migliore dei casi. Test indipendenti del mondo reale hanno prodotto risultati poco convincenti, come scoperto da Engadget. Ma ciò non ha impedito loro di ottenere una somma di sei cifre dal secondo più grande sito di crowdfunding al mondo.

Poi ci sono le campagne che sono semplicemente truffe, basate su menzogne, inganni e false promesse.

Quando una campagna crolla

Julian Engel è stato uno dei contributori di Taylor Beck's “Scopri lo sviluppo dell'app iPhone” corso.

Lo sviluppatore web austriaco-cipriota è un sostenitore prolifico dei progetti di Kickstarter e ha pagato $ 99 per essere il primo in fila per ottenere il corso. A prima vista, sembrava un corso serio e professionale che sarebbe stato guidato da qualcuno con esperienza nel mondo reale. Qualcosa di cui poteva fidarsi.

“L'ho trovato molto promettente. All'epoca non conoscevo ancora la programmazione in Objective-C e volevo impararlo in quanto mi avrebbe aiutato nell'azienda in cui lavoro. Sembrava abbastanza solido, con Taylor che aveva un video promozionale e postando aggiornamenti abbastanza regolari e tenendosi in contatto sui commenti. Dopo un controllo approfondito, ho deciso di sostenerlo per 49 $, aggiungendo altri $ 50 in più per ottenere nuovi moduli add on.”

Ma le prime impressioni possono essere ingannevoli, e dopo che Beck ha cambiato la data di consegna per la terza volta, Engel ha iniziato a perdere fiducia.

“Ho richiesto un rimborso e ha detto assolutamente nessun problema. Quindi, se n'era andato. Gli ho chiesto altre due volte, ma non ho mai avuto una risposta.”

Ho chiesto ad Engel se pensava che avrebbe mai riavere i suoi soldi.

“Ad essere onesti, ho perso la fede. C'è questa ragazza che vuole combattere, ma non c'è modo di vincere in tribunale. Penso che ci abbiano provato, ma non hanno modo di vincere.”

Nonostante questo, rimane filosofico.

“Le truffe accadono. Merda succede. Andrò avanti. Da quando ho sostenuto oltre 10 progetti e ho investito un buon 5 grande in diversi progetti, devo andare avanti. Peccato, ma cosa posso fare?”

Non essere punto

Taylor Beck non ha risposto a una richiesta di commento. I messaggi inviati alla sua pagina personale su LinkedIn e al suo indirizzo di posta elettronica sono stati accolti da un silenzio assordante. Anche i tentativi di contattarlo telefonicamente non hanno avuto successo.

Durante la ricerca di questo pezzo, un membro del gruppo Facebook di iOS App Developer (un gruppo creato dai sostenitori della campagna per coordinare gli sforzi per ottenere un rimborso) ha scoperto che Taylor aveva creato un nuovo profilo personale su Facebook. Di nuovo, ho contattato lui per un commento. Questa volta attraverso Facebook. Pochi giorni dopo, aveva cancellato il suo account.

Mi dispiace quasi per Taylor Beck.

Nel bel mezzo della sua adolescenza ormonale e impulsiva, ha commesso un errore di $ 55.000. Sarebbe l'errore più grande, che cambierà la vita che lui abbia mai commesso.

Ora, ogni mossa che fa online viene scrutinata. Ci sono gruppi di Facebook, forum e post sul blog che descrivono in modo approssimativo come ha derubato quasi 600 persone. Non può avere un account di social network, come fanno le altre persone della sua età. Il suo nome e la sua reputazione saranno offuscati per sempre.

Non vorrei che sul mio peggior nemico.

Ma alcune delle colpe dovrebbero sicuramente essere lasciate alle porte di Kickstarter e IndieGoGo.

Queste sono aziende che hanno strutturato le loro operazioni per assolversi completamente da ciò che accade sui loro siti. Non esercitano praticamente alcuna dovuta diligenza e non fanno alcuno sforzo per garantire che i prodotti che stanno promuovendo siano addirittura fattibili. Gli utenti dei siti di crowdfunding non hanno le stesse protezioni dei consumatori che si ottengono acquistando qualcosa online o nei negozi, ed è praticamente impossibile recuperare i soldi quando le cose vanno male.

Questo non vuol dire che il crowdfunding dovrebbe essere evitato. La maggior parte delle persone che lanciano campagne non ha altro che le migliori intenzioni Perché le partenze hardware sono difficili: dare vita a ErgoDox Perché le partenze hardware sono difficili: dare vita a ErgoDox Ecco un parere controverso per te: lanciare l'avvio di un software è facile. Hardware, d'altra parte? Le startup di hardware sono difficili. Davvero difficile. Leggi di più e intendi pienamente mantenere le loro promesse. È importante ricordare che il crowdfunding non è vendita al dettaglio online. Sta investendo. Se mai, è un gioco d'azzardo.

È successo a te?

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Crediti immagine: manifestanti arrabbiati tramite Shutterstock

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