Come funzionano gli apparecchi acustici? Una semplice panoramica

Ci sono 28,8 milioni di persone solo negli Stati Uniti che possono trarre beneficio dall'utilizzo di apparecchi acustici, ma solo il 16% di questi individui di età inferiore ai 70 anni ne ha mai usato uno. Invece, molti si affidano ad altre tecniche o strumenti, inclusi amplificatori audio e lettura labiale.

Gli apparecchi acustici sono incredibili pezzi di tecnologia che possono fare un'enorme differenza nella vita delle persone con perdita dell'udito, ma nonostante questo, non molte persone sanno davvero come funzionano. Caso in questione: diversi membri della mia famiglia usano gli apparecchi acustici, ma fino a poco tempo fa li ho solo scritti come “Magia.”

Ma questa descrizione rende gli apparecchi acustici un disservizio. La tecnologia dietro di loro è così interessante che sono persino migliori della magia! Continua a leggere per vedere cosa li rende così impressionanti.

Disclaimer: Voglio riconoscere che la cultura dei non udenti ha una relazione complicata con gli apparecchi acustici che esula dallo scopo di questo articolo. Per questo motivo, non bisogna presumere che tutti coloro che soffrono di perdita dell'udito dovrebbero usare gli apparecchi acustici. Per alcuni approfondimenti su questo argomento, si prega di leggere la tensione tecnologica nella cultura dei non udenti o come la tecnologia potrebbe minare l'identità sorda.

Quando sono utili gli apparecchi acustici?

Molte persone con vari gradi di perdita dell'udito utilizzano apparecchi acustici. Per capire come funzionano gli apparecchi acustici, dobbiamo prima capire come funziona l'udito stesso. Il video qui sotto è una grande introduzione alla scienza dell'udito:

Gli audiologi utilizzano test e misurazioni specifici per adattare ciascun apparecchio acustico alle specifiche esigenze uditive di una persona. In generale, gli apparecchi acustici possono aiutare in diversi modi: amplificare suoni, localizzare suoni e isolare suoni importanti in impostazioni rumorose.

I professionisti di solito prescrivono apparecchi acustici a coloro che hanno danni all'orecchio interno o ai nervi dell'udito. Fattori come la malattia, l'invecchiamento, l'esposizione a forti rumori e farmaci sono cause di origine comune per questo tipo di perdita dell'udito. D'altra parte, le condizioni che influenzano le strutture dell'orecchio sono più probabili essere corrette con interventi chirurgici o farmaci.

Poiché l'ascolto è così importante per le interazioni quotidiane, il risarcimento offerto dagli apparecchi acustici può avere un'influenza enorme sulla qualità della vita. Alcune ricerche mostrano persino che le persone con perdita uditiva che ricevono apparecchi acustici sperimentano meno frustrazione nella vita quotidiana.

Inoltre, altri studi dimostrano che gli apparecchi acustici possono aiutare a prevenire il declino cognitivo e migliorare il funzionamento sociale a casa, socialmente e professionalmente.

I diversi tipi di apparecchi acustici

Tra i molti tipi di apparecchi acustici disponibili, questi sono i modelli più comuni.

Apparecchi acustici analogici e digitali

Questi apparecchi acustici sono ciò che la maggior parte della gente pensa quando immaginano un apparecchio acustico. Apparecchi acustici analogici trasforma le onde sonore in segnali elettrici, che vengono poi amplificati per rendere i suoni più forti. Questi apparecchi acustici hanno spesso impostazioni diverse che gli utenti possono cambiare a seconda delle loro situazioni attuali.

Apparecchi acustici digitali utilizzare microchip per tradurre il suono in informazioni digitali, quindi elaborare tali informazioni digitali in uscite audio personalizzate per l'utente. Ad esempio, il microchip può distinguere tra voci umane e rumore di fondo, quindi dare la priorità alle voci sul rumore di fondo invece di amplificare tutti i suoni in modo uguale.

Tutti gli apparecchi acustici analogici e digitali hanno tre componenti di base:

1. Microfono - Solitamente posizionato fuori dall'orecchio o vicino all'apertura dell'orecchio, il microfono preleva il suono dall'ambiente e lo traduce in un segnale elettrico.
2. Processore / Amplifier - Un amplificatore modifica il segnale elettrico per renderlo più forte. Un processore traduce il segnale elettrico in un segnale digitale e quindi analizza questo segnale in base alla programmazione specifica dell'audiologist.
3. altoparlante - Spesso inserito all'interno dell'orecchio, questo componente converte i segnali elettrici o digitali in suoni modificati.

Gli apparecchi acustici hanno anche una combinazione di altri componenti, come batterie, paracerumi, interruttori on / off e cavi o stampi di posizionamento.

Gli apparecchi acustici analogici e digitali sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Il video qui sotto offre una rapida panoramica dei diversi stili di apparecchi acustici disponibili. Se ne hai bisogno, lavorare con un audiologo è il modo migliore per trovare un adattamento perfetto per te.

Apparecchi acustici ancorati all'osso

Molte persone con perdita dell'udito su un solo lato, condizioni del canale uditivo o perdita dell'udito conduttivo (nell'orecchio medio) scelgono invece gli apparecchi acustici ancorati all'osso. Questi individui hanno un orecchio interno funzionante, ma il suono non è in grado di viaggiare all'orecchio interno stesso.

Per questo tipo di apparecchio acustico, viene eseguito un intervento chirurgico reversibile per impiantare un ricevitore sull'osso cranio proprio dietro l'orecchio. Il trasmettitore utilizza vibrazioni ossee per inviare segnali all'orecchio interno, consentendo l'elaborazione del suono.

Impianti cocleari

Gli impianti cocleari sono raccomandati per tipi specifici di sordità grave. Un dispositivo esterno traduce il suono in informazioni digitali, che vengono poi inviate come segnali elettrici attraverso un impianto interno direttamente al nervo uditivo. Questo approccio ignora le strutture uditive esistenti e consente alle informazioni di accedere direttamente al cervello.

Quando vedi video online su persone “ascoltare per la prima volta,” probabilmente stanno usando un impianto cocleare.

Utilizzo di apparecchi acustici con tecnologia

I recenti sviluppi nella tecnologia degli apparecchi acustici offrono agli utenti molte opzioni quando si tratta di utilizzare i loro apparecchi acustici con altre apparecchiature elettroniche. Ad esempio, tutti i dispositivi iOS consentono agli apparecchi acustici abilitati Bluetooth di collegarsi direttamente al tuo iPhone o iPad.

Gli apparecchi acustici abilitati Bluetooth possono essere utilizzati anche con un dispositivo di assistenza tascabile denominato a stella filante. Gli streamer consentono di associare gli apparecchi acustici alla maggior parte dei dispositivi con funzionalità Bluetooth in modo da poter ascoltare facilmente la musica, guardare film o parlare al telefono.

Per gli apparecchi acustici non Bluetooth, i professionisti possono consigliare altri dispositivi di assistenza per aiutare con attività quotidiane come guardare la televisione o parlare al telefono. Sono disponibili anche molte app che promuovono l'apprendimento della lingua dei segni. Imparate la lingua dei segni in modo rapido e semplice con queste app Android. Imparate il linguaggio dei segni in modo rapido e semplice con queste app Android Se state imparando la lingua dei segni, dovreste familiarizzare con queste app Android. Ulteriori informazioni e sono disponibili le impostazioni del telefono per l'accessibilità che possono trasformare gli avvisi acustici in allarmi visivi o tattili.

Alcuni individui potrebbero considerare l'utilizzo di un amplificatore audio personale invece di un apparecchio acustico. Questi amplificatori sono indossati nell'orecchio e non fanno altro che aumentare il volume. In teoria, dovrebbero essere utilizzati principalmente da persone con udito normale come modo per fornire un udito migliore del normale in determinate circostanze (ad esempio, l'ascolto di una TV a basso volume durante la notte).

Tuttavia, è importante sapere che la FDA non ha approvato amplificatori audio per l'uso da parte di individui con perdita dell'udito. Anche se gli apparecchi acustici possono essere più costosi, sono la scelta più sicura ed efficace per l'assistenza all'udito.

Stai prendendo in considerazione gli apparecchi acustici?

Se hai notato alcuni sintomi di perdita dell'udito e sei interessato all'utilizzo di un apparecchio acustico, la soluzione migliore è parlare con il tuo medico o audiologo. Faranno dei test per vedere se un apparecchio acustico è necessario o se un'altra strategia può riparare la perdita dell'udito.

Se andrai al tuo primo appuntamento con l'apparecchio acustico, questa guida di betterhearing.org offre un'introduzione incredibile a quello che ti puoi aspettare.

Questo articolo è in realtà solo un'introduzione di base alla tecnologia degli apparecchi acustici. Sono pezzi complessi di tecnologia che migliorano ogni giorno. Se sei un utente di apparecchi acustici e disponi di informazioni che ritieni mancanti in questo articolo, comunicacelo nei commenti seguenti!

Immagine di credito: Brian A Jackson tramite Shutterstock.com

Scopri di più su: accessibilità, tecnologia.