Dare via il software gratuitamente e rimanere vivo Un incontro con i creatori di Komodo Edit

Le aziende tecnologiche ricevono spesso molta attenzione da parte dei media sia quando sono startup nuove e brillanti o quando si vendono a una società più grande nell'uscita sempre ambita. Oggi scrivo di un'azienda che non rientra in nessuna delle due categorie: ActiveState con sede a Vancouver. Questa è un'azienda tecnologica che esiste da oltre 15 anni e che lavora molto con il software libero (Firefox e Cloud Foundry).

Yaara ed io siamo andati a visitare i loro uffici, a vedere com'è e imparare un po 'come regalare cose gratis come un modello di business.

Da sinistra a destra: Todd Whiteman, capo tecnico di Komodo; La mascotte del mostro di Komodo; me stessa; Yaara; Mike Kanasoot, responsabile marketing di Komodo

Cos'è gratuito

La prima cosa che molti di voi vorrebbero sapere è ciò che ActiveState regala gratuitamente. In poche parole:

• Komodo Edit, editor di testo per programmatori con un sacco di energia.
• Stackato, un prodotto di hosting cloud. È complesso, ma in poche parole, è come Heroku ma sui tuoi server. Stackato non è gratuito per uso commerciale, ma ActiveState distribuisce gratuitamente copie di sviluppo.
• C'è un altro potente prodotto di sviluppo che ActiveState offre a volte gratuitamente, ma di questo ti parlerò più avanti.

Quando confronti ActiveState con Red Hat o Ubuntu, non sembra che stiano dando via molto gratis. Questa è una cosa che questa visita ha sottolineato, almeno per me: le cose gratis sono grandiose, ma devi anche avere un modello di business semplice e solido per fare soldi e sopravvivere per anni. Red Hat lo fa con il supporto; Komodo lo fa con le vendite Enterprise.

Lo spazio

L'ufficio di ActiveState non è appariscente, ma è certamente bello. Sopra puoi vedere lo spazio che usano per gli sviluppatori, e questo è il “sedia zen” gli sviluppatori usano quando hanno bisogno di un momento lontano dallo schermo, per contemplare un problema difficile:

ActiveState mette insieme i programmatori: le squadre siedono vicine, non ci sono cubicoli e gli uffici sono molto silenziosi. Il vicepresidente marketing Toph Whitmore in realtà stava sussurrando mentre ci mostrava lo spazio di lavoro dello sviluppatore. C'è un preciso senso del vero lavoro svolto.

Non significa facile

Ho una cosa per gli editor di testo, che è il modo in cui originariamente ho conosciuto ActiveState: rendono gratuito ed eccellente Komodo Edit. Questo è un editor di testo per programmatori con un carico di funzionalità potenti ed è completamente gratuito e open source. È anche basato su Firefox, che lo ha reso ancora più interessante per me. ActiveState fondamentalmente prende il coraggio di Firefox e lo personalizza in qualcosa di completamente diverso.

Questo non è sempre facile: Mozilla decide di apportare modifiche in Firefox che interrompono le funzionalità di Komodo, ci dice Eric Promislow, sviluppatore senior di Komodo. Gli sviluppatori di Komodo di ActiveState sono in costante comunicazione con Mozilla, ma i team non sono sempre d'accordo su cosa “rotto” significa, davvero.

La roba gratis non è sempre un'ideologia

Durante tutta la nostra intervista con ActiveState, una cosa è diventata chiara: si tratta di una deadline aziendale sul mercato Enterprise. Il 97% di tutte le aziende Fortune 1000 sono clienti di ActiveState, compresi grandi nomi come Credit Suisse, NASA e Boeing. Quindi, perché una società che cerca di guadagnare denaro da grandi società si preoccupa di regalare gratuitamente?

Parlando con Mike Kanasoot, direttore marketing di Komodo, ho avuto l'impressione che si tratti di coinvolgimento della comunità. ActiveState è un punto di riferimento per molti eventi del settore e, combinato con prodotti gratuiti, significa che le persone parlano dell'azienda. Posso dirti che non scriverò questo pezzo se Komdodo Edit non fosse offerto gratuitamente, per esempio.

Quando ho chiesto a Toph Whitmore su questo, ha fatto riferimento a dare via i prodotti gratuitamente come una sorta di trampolino di lancio. In altre parole, è una scelta pratica: ha solo un senso per gli affari. Quindi, mentre Mozilla, su cui si basa Komodo, è molto ideologico sull'essere liberi, ActiveState è più pragmatico al riguardo. Free funziona solo per alcune cose (come il passaparola).

Un'altra azienda che è molto pragmatica nel regalare roba gratis è Google, che offre un sacco di prodotti e servizi gratuiti per mantenere il maggior numero possibile di bulbi oculari sulle loro pagine (e annunci). Questo non è l'unico motivo per cui mi è venuto in mente Google: mentre Komodo è basato su Firefox e ActiveState fa molto lavoro con Mozilla, Yaara non ha potuto fare a meno di notare che i tecnici di ActiveState hanno utilizzato Chrome per dimostrare il loro lavoro durante la riunione:

... Tranne quando è

Tutto ciò non significa che ActiveState non si preoccupi del software libero, o semplicemente lo utilizza per i propri mezzi. Komodo è open source, il che è un vantaggio per chiunque cerchi di creare un editor di terze parti basato su Firefox.

Ma non è l'unica cosa: Komodo Edit ha un grande fratello chiamato Komodo IDE. Questo è un IDE di $ 295 con alcune caratteristiche davvero interessanti come la programmazione della coppia (lavoro sullo stesso pezzo di codice con un altro codificatore, allo stesso tempo, usando due computer), il debugging potente e altro. Ma come ho detto, costa $ 295 ... tranne quando non lo fa: si scopre che se contribuisci a un progetto open-source, puoi ottenere completamente l'IDE di Komodo gratuitamente.

Questo è simile al modello di licenza che JetBrains utilizza per i suoi IDE eccellenti: Offre anche licenze per i contributori open-source. JetBrains tromba questa opzione di licenza gratuita, mentre ActiveState in realtà non lo evidenzia (non mi sono reso conto che esisteva fino a quando non è uscito nella riunione). In ogni caso, questo è un motivo in più per contribuire ai progetti open-source, se non lo stai già facendo.

Non tutti i fiori e il sole

Quindi, alla fine della giornata, qualsiasi azienda ha bisogno di fare soldi - e dare via roba per legami liberi in esso, ma non può mai essere un fine-tutto. Incontrarsi con ActiveState è stato interessante, e fa riflettere: è fin troppo facile lasciarsi avvolgere da quanto siano cool i prodotti gratuiti e dimenticare che anche le persone che li fanno devono mangiare.

Vorrei ringraziare ActiveState per averci ospitato - è stato un incontro affascinante, ed è stato fantastico vedere gli sviluppatori dietro uno dei miei editor di testo preferiti. Saremo in tour in Canada nei prossimi mesi, incontrando interessanti società tecnologiche e intervistandole. Conosci un'azienda tecnologica canadese con una grande storia o prodotto? Fatemi sapere nei commenti e potremmo anche visitarli.