Riguarda l'etica nel rubare i giochi di giornalismo Perché AdBlock ha bisogno di morire

È stato un mese difficile per il giornalismo di giochi.

Dopo quasi 12 anni, il blog dei giochi di proprietà di AOL, Joystiq, ha chiuso il negozio, il che significa che 12 persone hanno appena perso il lavoro. È una storia che fa riflettere, specialmente per chi lavora nell'editoria digitale. È una storia che ci ricorda la tenue natura del settore in cui lavoriamo e la fragilità intrinseca delle nostre posizioni al suo interno.

Joystiq è stata una pubblicazione brillante ma estremamente controversa: ha avuto fan e nemici in egual misura. Questo era, per la maggior parte, perché era rumoroso, sicuro di sé, e non aveva paura di sollevare una puzza quando necessario. Era una delle poche pubblicazioni di giochi che leggevo regolarmente e la perdita di ciò ha lasciato un buco nel mondo del giornalismo di gioco.

Ma la vera storia dietro la sua chiusura non è il calo del traffico del 18% nell'anno che ha portato alla sua chiusura, anche se questo indubbiamente è stato un fattore che ha contribuito alla sua scomparsa. Né è l'accusa che la forte posizione editoriale contro Gamergate abbia portato ad alienare il suo nucleo di lettori, come è stato affermato da Milo Yiannopolous scrivendo a Breitbart London.

No. Si tratta di come un semplice plugin gratuito per il browser ha ucciso Joystiq e sta rovinando Internet.

Scopri AdBlock Plus

In primo luogo, un po 'di retroscena.

AdBlock Plus è un plug-in del browser, disponibile per Chrome, Safari, Opera, Internet Explorer e Android. Una volta installato, rimuove gli annunci banner dalle pagine Web prima che vengano visualizzati anche sullo schermo dell'utente. Come puoi immaginare, è immensamente popolare, con quasi 300 milioni di installazioni in tutto il mondo.

Non è l'unico plug-in che blocca le pubblicità, ma è sicuramente il più grande.

Ma oltre a cambiare radicalmente l'esperienza di navigazione dell'utente, AdBlock Plus ha avuto un impatto enorme sul modo in cui i contenuti online sono monetizzati e sui mezzi di sostentamento delle creatività digitali. E non è necessariamente una buona cosa.

L'economia di Internet

Il problema con i contenuti gratuiti non è che non sia gratuito. Non proprio. Ogni post che leggi su MakeUseOf e molti altri siti web costa denaro per la produzione. Per quanto riguarda MakeUseOf, ogni post scritto richiederà ore per scrivere, modificare e impacchettare, ma solo per pochi minuti. Vedrà uno scrittore, un montatore e un designer grafico pagati per i loro servizi, ma non costerà nulla al lettore in anticipo.

La stragrande maggioranza dello staff di redazione e redazione dello staff vive qui nei paesi del primo mondo (puoi scoprire di più su dove viviamo e lavoriamo qui Chi siamo: uno sguardo interno ai nostri scrittori e alle loro postazioni di lavoro Chi siamo: un interno Guarda i nostri scrittori e le loro postazioni di lavoro Tutti abbiamo una vasta gamma di configurazioni di computer e ognuno di noi ha un flusso di lavoro unico che ci rende produttivi. Unisciti a noi mentre scopriamo i nostri spazi più sacri da vedere! costi del vivere nel primo mondo. Per continuare a scrivere contenuti a tempo pieno (o anche parziale), dobbiamo essere pagati in base al costo della vita in cui viviamo o faremo qualcos'altro. È l'economia di base: il lavoro deve essere compensato.

In questo momento, la pubblicità è l'unico modello di entrate che può essere attendibilmente previsto per funzionare, e consente ai giornalisti digitali di aspettarsi ragionevolmente di guadagnarsi da vivere. La maggior parte delle pubblicità non viene direttamente gestita dal sito Web stesso, ma attraverso una rete di terze parti. Ci sono troppe cose da menzionare in un unico elenco completo, ma due dei più grandi sono Google AdSense e Tribal Fusion.

I siti vengono pagati in base al numero di persone che visualizzano gli annunci (chiamati impression e misurati in termini di migliaia di visitatori) o meno comunemente su quante persone fanno clic sugli annunci (noti come pay per click o costo per clic) . Ciò significa che i redditi dei siti web sono direttamente dipendenti da quante persone vedono questi annunci.

Quindi, è piuttosto semplice. La gente va sui siti web. Visualizzano il contenuto, ma anche gli annunci che accompagnano il contenuto. I produttori di contenuti vengono pagati. Funziona.

Ma in modo insolito, è anche un modello di entrate in cui le persone possono "rinunciare" al pagamento impiegando mezzi tecnologici. Questo sta diventando sempre più comune, con quasi il 10% di tutto il traffico web proveniente da computer con questo terribile plug-in abilitato. Dato che gli utenti di Adblock tendono ad essere abbastanza tecnologicamente competenti, ciò ha influenzato in modo sproporzionato siti Web di tecnologia e giochi.

Quasi il 47% della base utenti di Joystiq aveva installato Adblock. Il sito web dei compagni di gioco Destructoid ha numeri simili, con quasi la metà dei suoi lettori che utilizzano AdBlock. Per ArsTechnica, è vicino al 40%.

Ciò ha significato (come ha sottolineato Papa Niero, fondatore di Destructoid) che i siti devono lavorare due volte più duramente per guadagnare lo stesso reddito. Ma i problemi con AdBlock non sono solo economici. Usarlo è anche profondamente non etico.

Pensaci. I siti offrono contenuti gratuitamente con il aspettativa che i loro lettori lo faranno "fare la cosa giusta'e visualizzare gli annunci che accompagnano il contenuto. È proprio come un taglio di capelli. Il barbiere ti darà felicemente un po 'di ritardo e lati, perché sa che una volta che avrà tolto le forbici, lo pagherai per i suoi servizi. Un tassista è abbastanza felice da portarti a casa perché sa che quando raggiungerà la tua destinazione, lo pagherai. E per la maggior parte, è considerato altamente inaccettabile (e illegale) saltare fuori per pagare il tuo taglio di capelli, o il tuo taxi.

Quindi, perché è in qualche modo accettabile saltare fuori a pagare per i contenuti che si consumano, soprattutto quando c'è la stessa aspettativa di pagamento? Onestamente non lo so. Credimi, ci ho pensato. Mi sono tormentato e ho passato ore a discutere l'argomento con persone completamente in disaccordo con il mio punto di vista. Non sono ancora riuscito a pensare a un modo in cui l'utilizzo di AdBlock è diverso dal rigettare un tassista.

I dilemmi etici dell'utilizzo di AdBlock a parte, è importante ricordare che usarlo è in definitiva controproducente. Pagando i giornalisti Di meno il denaro non comporta che producano contenuti migliori, in quantità maggiori. Piuttosto, ci mette tutti sulla via di un mondo cupo e deprimente dove il contenuto è più sottile, meno interessante e meno pericoloso.

Una corsa verso il basso

È difficile capire quale impatto abbia AdBlock sulla qualità dei contenuti prodotti. Per ragioni che sono completamente comprensibili, poche poche pubblicazioni hanno l'abitudine di rilasciare statistiche per ogni articolo. Di fatto, tra tutti i blog e i siti web di notizie che ho letto, Business Insider è l'unico a rivelare pubblicamente quanti hit ogni pezzo ottiene.

Ma ci sono alcune prove convincenti che AdBlock sta avendo un impatto negativo su quali contenuti sono redditizi, e non.

Game Journo Pros è una bacheca altamente segreta con un abbonamento esclusivo composto principalmente da persone di alto rango nei media di gioco. I contenuti di questo sono trapelati dai membri del movimento GamerGate nel 2014.

In un thread, la conversazione si è trasformata in licenziamenti di massa in IGN e nel successivo blocco di GameSpy, 1UP e UGO, avvenuto nel giugno 2014. Più di una persona aveva commentato quale sarebbe stata una perdita 1UP, soprattutto data la notevole qualità di le loro caratteristiche. In termini di gioco, è quasi come sarebbe successo se il New York Times avesse chiuso i battenti. William O'Neal, allora redattore di TechRadar che ora è a capo di Softonic, ha risposto prontamente che "le grandi caratteristiche non fanno soldi".

Ha un punto. In una parola, i siti di giochi che traggono profitto dal giornalismo di lunga durata, eccezionale. Credimi. Molti hanno provato, e la stragrande maggioranza ha fallito, con Poligono che è un grande esempio di quest'ultimo. Hanno licenziato una parte significativa del loro staff di lunga data nel 2014.

Il problema non è che c'è una carenza di domanda per un grande giornalismo. Il problema è che c'è una carenza di persone disposte a pagare per un grande giornalismo, anche in un settore che è in forte espansione come i giochi. Quando metà dei lettori di un sito non è disposto a supportare quel sito anche guardando gli annunci, il risultato finale è che i proprietari saranno più prudenti con ciò che pubblicano e meno disposti a rischiare.

Non è solo il giornalismo di lunga durata che è stato colpito. In tutto il web, c'è stato un netto calo degli standard visto che i giornalisti sono pagati di meno, e sono ulteriormente allungati dal momento che devono fare il lavoro dei loro colleghi recentemente licenziati.

In modo schiacciante, questo si è manifestato come contenuti sottili, comunicati stampa rielaborati e titoli di linkbait disonesti: il triplo di tutto ciò che non va in Internet nel 2015.

Ma non mi riferisco solo a siti Web più piccoli e meno consolidati. Un rapido sfogliare di Google mostra che le persone si sentono frustrate con persone del calibro di The Independent (un foglio di Broadsheet) e persino della BBC, che visualizza annunci per visitatori al di fuori del Regno Unito per l'utilizzo di titoli di linkbait ingannevoli e in stile Upworthy.

Unfollowing @Independent perché mantiene Re-Tweeting Buzzfeed in stile linkbait spazzatura da @ thei100

- Mike Butcher (@mikebutcher) 7 ottobre 2014

Quando gli scrittori continuano a essere schiacciati, questa tendenza peggiorerà solo. Come dice il vecchio adagio, se paghi le noccioline, ottieni solo scimmie. Ma sicuramente alcune delle colpe meritano di mentire ai piedi degli editori e dei produttori di contenuti, giusto?

Non siamo angeli

Carte sul tavolo: sono di parte per il diavolo. Ho un cane in questa lotta. Trovo AdBlock completamente e assolutamente disgustoso. Inevitabilmente danneggia i produttori di contenuti, ed è un fattore che contribuisce a quanto sia difficile monetizzare i contenuti online e la conseguente omogeneizzazione e attenuazione del giornalismo online.

È incredibilmente facile incolpare gli utenti del carico di carica per i mali dell'industria editoriale. Facile, ma fondamentalmente pigro. Questa visione del mondo ignora il fatto che ci sono alcuni problemi lampanti su come funziona la pubblicità online. Il mio amico e collega Mihir Patkar ha scritto un pezzo incredibile Gli editori hanno bisogno di smettere di piagnucolare Gli editori di Adblock devono smetterla di lamentarsi di Adblock Il blocco degli annunci sembra un'opzione naturale per qualsiasi consumatore a causa di un semplice motivo: è un modo semplice per sbarazzarsi di un fastidio. Per saperne di più su questo all'inizio di questa settimana, e mi raccomando davvero di dare un'occhiata. Ma se vuoi leggere la mia versione della situazione, continua a leggere.

Ma prima, lasciatemi sottolineare che l'ironia di uno scrittore che si lamenta delle reti pubblicitarie non è persa per me. È un po 'come essere un camionista e avere un problema con il motore a combustione interna. Ma ammettiamolo: tutti è d'accordo che c'è un enorme margine di miglioramento nel mondo della pubblicità online, e nessuno è soddisfatto dello status quo.

Ci sono state un numero enorme di cose davvero disgustose fatte dalle maggiori reti pubblicitarie che gli sono costate la fiducia degli utenti e degli editori. L'anno scorso, ho pubblicato un pezzo su Kyle e Stan. Incontriamo Kyle e Stan, Un nuovo incubo malvertente. Incontra Kyle And Stan, Un nuovo incubo malvertising Read More, che era un malware particolarmente pernicioso che è stato distribuito attraverso reti pubblicitarie pubblicamente vecchie.

Le reti pubblicitarie sono state anche accusate di collusione con la NSA nel loro programma Prism What Is PRISM? Tutto quello che c'è da sapere cos'è PRISM? Tutto quello che c'è da sapere L'Agenzia per la sicurezza nazionale negli Stati Uniti ha accesso ai dati che stai archiviando con fornitori di servizi statunitensi come Google, Yahoo e Facebook. Probabilmente controlleranno anche la maggior parte del traffico che fluisce attraverso il ... Read More, che ha visto miliardi di utenti di Internet venire sotto l'occhio attento dei servizi di sicurezza americani. Per non parlare della loro attuale incarnazione si basa sulla sorveglianza delle attività di Internet delle persone al fine di personalizzare meglio le loro pubblicità.

E poi, c'è il fatto innegabile che molte pubblicità hanno un impatto reale su come un sito web è vissuto e raramente in meglio. Dai tempi di caricamento delle pagine lente, ai pop-over, agli annunci video; ognuna di queste cose serve solo a infastidire e alienare gli utenti.

Ci sono molti motivi per essere arrabbiato con le reti pubblicitarie. Fidati di me, dipendo dagli annunci pubblicitari per mettere il cibo sul tavolo, e spesso mi trovo risentito del fatto che sono dipendente da loro.

Tutti concordano sul fatto che l'industria della pubblicità online ha un disperato bisogno di riforme. Ma non tutti sono d'accordo da dove dovrebbe venire questa riforma.

Per molti aspetti, alcune di queste riforme sono state fatte da siti web che sono scontenti di come l'esperienza dei loro utenti nei confronti dei loro contenuti sia così profondamente distorta dalla presenza di cattiva pubblicità. I siti possono votare con i loro piedi e possono scegliere i tipi di pubblicità che visualizzano.

Ad esempio, ti verrà difficile trovare un annuncio video in riproduzione automatica su MakeUseOf. Prendiamo un approccio proattivo alle pubblicità che mostriamo qui, e nei due anni in cui ho lavorato per questo sito, non ho visto un singolo annuncio che pensavo fosse ingannevole o sessualmente inappropriato. Se, nel caso, abbiamo trovato un annuncio inaccettabile, adotteremo immediatamente le misure per rimuoverlo.

Ma alla fine, il più grande cambiamento nel settore pubblicitario verrà dai consumatori.

È solo una questione di tempo prima che la parte posteriore del cammello si rompa, e le reti pubblicitarie saranno costrette a riformare a causa della pressione schiacciante delle persone che installano AdBlock.

Ma indipendentemente da ciò che pensi delle reti pubblicitarie, è innegabile che i produttori di contenuti siano influenzati in modo sproporzionato dalla decisione di non visualizzare le pubblicità. Non siamo cattive persone. Lavoriamo sodo e vogliamo produrre cose che le persone amano leggere e guardare. Ma dobbiamo anche mettere il cibo sul tavolo.

Può esserci un felice compromesso? Credo di si. Penso che sia possibile per i consumatori vedere annunci buoni e non invadenti, senza irrigidire i produttori di contenuti. Ma dobbiamo lavorare insieme. I siti web devono agire ogni volta che un annuncio inaccettabile viene pubblicato sul loro sito Web e rifiutarsi di lavorare con reti che si dedicano ad attività subdole. Ma allo stesso tempo, i consumatori devono fare pressione sulle aziende e sulle reti pubblicitarie per rispettare la loro privacy e la loro esperienza utente.

A fini di equità, AdBlock Plus consente agli utenti di consentire pubblicità "accettabile" e "non invadente". Questo può essere attivato e disattivato come l'utente ritiene opportuno. Tuttavia, il cinico in me teme che AdBlock Plus si sia imposto come gatekeeper ai siti web che guadagnano un reddito. Questa è una posizione immensa di potere, e una che è preoccupantemente disperata della supervisione indipendente.

Inoltre, le mie preoccupazioni su AdBlock Plus si aggravano quando si considera che hanno un incentivo economico per consentire alcune pubblicità e bloccare altri. Nelle loro FAQ, rispondono alla domanda su come guadagnano con "Siamo pagati da alcune proprietà più grandi che servono pubblicità non intrusive che vogliono partecipare all'iniziativa di Annunci accettabili".

Il mio amico, il CEO di ScraperWiki, Francis Irving, ha descritto una volta il conflitto di interessi a tre vie tra inserzionisti, utenti e creatori di contenuti come una "guerra". Potrebbe non sbagliare. A questo punto, vale la pena esplorare se esistono alternative valide alla pubblicità.

Ci sono delle alternative?

La cosa bella della pubblicità è che è una soluzione "One Size Fits All" come nessun'altra.

Lavori pubblicitari. Non importa dove ti trovi in ​​termini di lettori o il tuo stadio di sviluppo, la pubblicità può consentirti di iniziare a guadagnare denaro dai tuoi contenuti. È anche un modello che è stato ripetuto con successo su milioni di siti Web diversi. Un altro avvincente vantaggio della pubblicità è che è intrinsecamente prevedibile. Ottieni il traffico totale, sottrai quelli che utilizzano adblock, dividi per 1000 e moltiplica per il tuo CPM e avrai un'idea di quanto guadagnerai quel mese.

Di conseguenza, rimane il modello di entrate più efficace e popolare per Internet. Ma ci sono delle alternative?

Beh si. Il problema è che non sono né scalabili né ripetibili o semplicemente non sono fattibili per tutti. Ho scritto su questi in passato con il mio articolo su metodi alternativi per monetizzare i contenuti creativi 4 modi inusuali per monetizzare i tuoi contenuti creativi 4 modi inusuali per monetizzare il tuo contenuto creativo Sei una persona creativa? Forse sei un autore di fantascienza o un giornalista investigativo? Monetizzare il tuo lavoro è complicato. Ecco quattro dei modi migliori per monetizzare i contenuti senza un centimetro di pubblicità. Per saperne di più senza pubblicità, così come nel mio articolo su pubblicazioni che hanno evitato il modello di entrate pubblicitarie. Banner Begone: come i lettori hanno supportato questi tre banner Web Begone: come i lettori hanno supportato questi tre siti web Come sopravvivere in un mondo post-banner-advert? Ecco come sono stati gestiti da due siti Web famosi. Leggi di più . In modo schiacciante, si riducono al crowdfunding (sto includendo Patreon qui) e alle micro-donazioni.

Il problema con il crowdfunding è che, nonostante il lodevole numero di successi - con i $ 500.000 raccolti da Penny Arcade su KickStarter come esempio degno di nota - non è semplicemente una soluzione ripetibile, scalabile o prevedibile.

Se non sei un giornalista affermato o uno scrittore con una legione di fan accanita, le probabilità che tu abbia abbastanza soldi per scrivere a tempo pieno sono piuttosto ridotte. Anche per pubblicazioni o autori più grandi, non è garantito se riuscirai a convincere un numero sufficiente di lettori da donare per mantenerti a galla.

Allo stesso modo, i paywall soffrono dello stesso problema. Se sei il London Times o il New York Times, fantastico. Probabilmente hai un numero sufficiente di lettori e un marchio abbastanza forte da iniziare a caricare i tuoi contenuti. Ma se sei una piccola, o altrimenti sconosciuta creatività, allora farai fatica a convincere la gente ad aprire i loro portafogli.

Le micro-donazioni sono ancora meno un'opzione praticabile. Questi servizi consentono agli spettatori di "ribaltare" gli autori del lavoro di cui godono, solitamente in quantità di pochi centesimi. Flattr è uno degli esempi più notevoli di questi siti, con migliaia di utenti registrati. Tuttavia, devo ancora trovare qualcuno che sia riuscito a guadagnarsi da vivere da loro.

Ma non sono del tutto cinico. C'è un servizio, in Slovacchia di tutti i posti, che ha applicato Spotify Spotify Music Streaming: The Unofficial Guide Spotify Music Streaming: The Unofficial Guide Spotify è il più grande servizio di streaming musicale in circolazione. Se non sei sicuro di come utilizzarlo, questa guida ti guiderà attraverso il servizio, oltre ad offrire alcuni suggerimenti importanti. Leggi altro modello di consumo per la pubblicazione sul Web. Si chiama Piano Media e consente ai clienti di accedere a contenuti web in lingua slovacca premium da 60 proprietà al prezzo di € 3,90 al mese. Per i siti che hanno aderito a Piano, ciò annulla efficacemente l'impatto di adblock.

Ma il vantaggio di Piano non è solo limitato a battere AdBlock nel suo stesso gioco. Ha reso possibile per le persone di guadagnarsi da vivere scrivendo in una lingua che ha un magro 7 milioni di parlanti. Per metterlo in contesto, è più o meno lo stesso numero di persone che visitano MakeUseOf in una settimana.

Mi piacerebbe vedere Piano fare il salto dai Carpazi al resto del mondo? Assolutamente. Sarei disposto a pagare $ 20 al mese per supportare i creatori di contenuti e non vedere gli annunci, da nessuna parte? Di nuovo, assolutamente. Ma nessuno l'ha ancora costruito. Nel frattempo, siamo bloccati dalla pubblicità come unico modello scalabile, ripetibile e prevedibile per la pubblicazione sul Web. L'unico che funziona.

Siamo a una biforcazione della strada

Internet è in una fase cruciale del suo sviluppo, e sta a noi decidere cosa vogliamo che assuma in pochi anni.

Da un lato, abbiamo un mondo in cui i creatori di contenuti non sono compensati per il loro lavoro. Dove è quasi impossibile guadagnarsi da vivere scrivendo un giornalismo profondo, originale e pericoloso. Dove le uniche persone che fanno soldi sono quelle che ricorrono a tattiche esasperate di link-bait (a la ViralNova), e riscrivono cose che hanno visto su Reddit (a la Mail Online). Dove non c'è incentivo al profitto per creare un giornalismo interessante e di lunga durata o per creare fantastici pezzi d'arte.

D'altra parte, abbiamo un mondo in cui le persone non imbrogliano le persone che scrivono su Internet. Dove le persone possono guadagnarsi da vivere sfidando lo status quo e scrivendo giornalismo ben informato e ben studiato. Dove registi, musicisti e scrittori sono tutti adeguatamente ricompensati.

So che mondo voglio, e sono disposto a mettere i miei soldi dove è la mia bocca. E tu?

Crediti fotografici: Licenziato imprenditore Via Shutterstock, Angry Driver With Dollar Bills (Konstantin Sutyagin - Shutterstock), Wage Slip sul blocco note con penna nera sullo sfondo (Phil.Tinkler - Shutterstock), Progettista annoiato gesticolando davanti al suo portatile nel suo ufficio (wavebreakmedia )

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