Perché le partenze hardware sono difficili da portare in vita ErgoDox

Ecco un parere controverso per te: lanciare l'avvio di un software è facile.

Alcune delle startup di software di maggior successo hanno iniziato la loro vita in ambienti umili. Conosciamo tutti Facebook, che è nato nella stanza del dormitorio di Mark Zuckerberg. Allo stesso modo, una delle aziende di maggior successo nella storia - Microsoft - è stata fondata da due irriducibili abbandoni scolastici, che vendevano software che monitorava il traffico. Queste aziende hanno iniziato come idee che lentamente sono diventate qualcosa di molto più grande, e sono state in grado di farlo perché costruire prodotti software è relativamente facile.

Hardware, d'altra parte? Le startup di hardware sono difficili. Davvero difficile.

Due persone che lo sanno meglio di altri sono Erez Zukerman e Yaara Lancet. La coppia - che, a pieno titolo, sono entrambi alunni di MakeUseOf - sta attualmente lavorando su ErgoDox EZ, una copia pre-costruita della tastiera ErgoDox, che è ampiamente considerata come una delle migliori tastiere che i soldi possono acquistare.

Mi sono seduto con Erez e mi ha raccontato com'era immaginare, costruire e commercializzare un prodotto fisico da zero, e cosa ha imparato dal lancio di una startup di hardware fisico su IndieGoGo.

“I Love Keyboards”

Come sviluppatore e scrittore, Erez passa gran parte della sua vita usando una tastiera. Questo lo ha trasformato in un po 'un intenditore. Ha sviluppato una comprensione di un mercato competitivo e ha scoperto le sue preferenze.

L'ErgoDox non è come la maggior parte delle altre tastiere meccaniche. 3 motivi per cui dovresti prendere in considerazione l'acquisto di una tastiera meccanica 3 motivi per cui dovresti prendere in considerazione l'acquisto di una tastiera meccanica Leggi di più. In primo luogo, è interamente open source, dalla progettazione dell'hardware al codice che gira sul microcontrollore. In secondo luogo, è progettato per essere ergonomico e consiste in due metà separate che possono essere posizionate come l'utente desidera. Gli utenti possono anche riprogrammare il layout della tastiera tramite il browser; qualcosa che non è stato fatto in nessun'altra tastiera.

Erez si innamorò immediatamente.

C'erano complicazioni, però.

“... Ma il problema con ErgoDox era duplice. In primo luogo, richiedeva all'utente di assemblare la tastiera da zero. Non stiamo parlando solo di uno o due componenti. Stiamo parlando di 160 componenti, tra cui alcune parti di montaggio superficiale che sono piccole come un terzo di un chicco di riso che devono essere saldate. In secondo luogo, non puoi semplicemente "comprare" un ErgoDox. Devi aspettare - spesso per mesi alla volta - per l'opportunità di acquistare una scatola dei componenti.”

Nonostante l'inconveniente, c'è ancora una richiesta incredibile per ErgoDox. Opportunità di acquistare i componenti - nel linguaggio ErgoDox questo è noto come "drop" - spesso si esaurisce nel giro di pochi giorni. Chiunque sia sfortunato da perdere il salto deve solo aspettare il prossimo.

ErgoDox è concesso in licenza in base ad una licenza permissiva, laissez-faire. Licenze software open source: quali dovrebbero essere utilizzate? Licenze software open source: quali dovresti utilizzare? Lo sapevi che non tutte le licenze open source sono le stesse? Leggi di più . Tutti possono vendere i propri kit ErgoDox o commercializzare unità preassemblate senza dover chiedere il permesso o pagare un canone.

Ma nessuno ha. Osservando un vuoto nel mercato, Erez è scattato all'azione.

“L'hardware è difficile”

C'è una ragione per cui le società di software spesso iniziano in umili origini: la barriera iniziale alla creazione di un'app o di un sito Web è piuttosto bassa.

Tutto ciò di cui hai veramente bisogno è un laptop, la conoscenza della codifica del computer e una connessione Internet. Non ci sono veri costi iniziali di avvio.

Lo stesso non è vero con i prodotti fisici.

Non solo devi essere un multidisciplinare, con una comprensione del marketing, dello sviluppo del prodotto e del design, ma hai anche bisogno delle connessioni per portare il prodotto alla produzione. Anche se sei un tipo di prodotto esperto, hai ancora bisogno delle connessioni e delle conoscenze necessarie per iniziare a produrre prodotti e distribuirli ai clienti. È necessario anche il capitale iniziale per avviare la produzione.

Questo è, secondo Erez, in cui molte startup hardware cadono.

Fortunatamente, Erez aveva una precedente relazione con Tibbo, una società taiwanese che produce elettronica industriale di alta qualità, incluse le tastiere. Ha lavorato con loro come capo del supporto. Il suo talento con le parole in seguito lo ha portato ad essere il loro unico scrittore, dove ha scritto la documentazione tecnica, nonché la copia sul loro sito web. Da allora Erez se n'è andato, ma è rimasto in buoni rapporti con loro. Questa relazione, oltre ai 20 anni di esperienza di Tibbo nella creazione di tastiere per ambienti industriali e sistemi di punti vendita, ha reso Tibbo il produttore scelto.

La produzione di un prodotto fisico è molto più difficile di quanto sembri. Non è niente come la stampa 3D, in cui si passa un computer a un file CAD, e si mette al lavoro, producendo alla fine una copia del design che gli è stata assegnata. Piuttosto, quando si costruisce un prodotto per gli standard di vendita al dettaglio e su larga scala, la produzione è un processo lungo e arduo che comporta la creazione di un'intera linea di produzione.

Le apparecchiature di produzione robotizzate devono essere programmate. Le linee di produzione devono essere lavorate e gli stampi devono essere costruiti da zero. È più complicato del semplice sfogliare un interruttore o di eseguire un programma su un computer.

Forse la cosa più interessante della nascita di questa idea è quanto indicativo dei tempi in cui viviamo. Erez è d'accordo, e prosegue sostenendo che il suo progetto non sarebbe potuto accadere 10 anni fa.

“ErgoDox EZ semplicemente non sarebbe successo nel 2005. Gli strumenti progettati per prototipare il kit semplicemente non esistevano. Né la stampa 3D, né il crowdfunding del prodotto. ”

Anche l'idea di avere un pezzo di tecnologia di consumo che era interamente open source era assolutamente impensabile dieci anni fa. Meno così oggi.

L'hardware è davvero difficile, ma anche così, non è mai stato più semplice costruire un prodotto hardware di consumo. Ma per quanto riguarda il finanziamento?

Finanza e Crowdfunding

Forse la più grande ragione per cui abbiamo così tante startup hardware nel 2015 è quanto siano cambiati i fondi negli ultimi 10 anni. Non è perché le banche sono diventate improvvisamente più disposte a scommettere su nuove idee. Piuttosto crowdfunding e peer to peer finance Prestiti personali online - Come il prestito peer-to-peer sta cambiando il gioco Prestiti personali online - Come il prestito peer-to-peer sta cambiando il gioco Un certo numero di servizi sul mercato in questo momento consentono finanziatori per fornire credito e per i mutuatari di accedere ai fondi senza trattare con una banca. Stanno scuotendo il gioco della finanza. Leggi di più hanno cambiato completamente il gioco. In poche parole, non c'è più alcun reale bisogno di andare in una banca e affrontare l'incertezza della richiesta di un prestito.

Il crowdfunding in particolare è ideale per le startup di hardware, perché naturalmente si adatta alla domanda del prodotto. Più interessi hai, più soldi ottieni per metterlo in vita, che è l'esatto opposto di una banca che fornisce importi fissi di finanziamento su termini fissi, piuttosto rigidi.

Uno dei maggiori vantaggi del crowdfunding non è solo il fatto che il capitale sia fornito in anticipo, anche se questa è una parte enorme di esso. È più grande di quello. Il crowdfunding consente all'imprenditore di convalidare un'idea e di capire se la propria idea è qualcosa che le persone sarebbero disposte ad acquistare. È un sistema in cui il libero mercato scarta cattive idee Crappy Crowdfunding: 10 Kickstarters stupidi non supportati [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 Kickstarters stupidi non supportati [Weird & Wonderful Web] Il successo delle innovazioni crowdfunded ha attratto il geniale ... e anche l'insensato e il pazzo. Qui ci sono 10 delle peggiori campagne Kickstarter che abbiamo trovato. Guardali perché sono una commedia d'oro. Leggi di più, e conferma quelli buoni.

“So che questo è un prodotto di nicchia.” Erez me l'ha detto. “Non lo sto facendo per diventare ricco. Non è un prodotto economico, e so che non tutti spenderanno $ 200 su una tastiera. Ma la bellezza del crowdfunding è che se la mia idea fallisce e non raggiungiamo il nostro obiettivo di $ 50.000, allora so che è stata una cattiva idea per cominciare, e mi sbagliavo a riguardo”.

Due delle più grandi compagnie di crowdfunding sono IndieGoGo e Kickstarter.

Kickstarter è il più grande e il più popolare, avendo distribuito oltre $ 1,5 miliardi di fondi a oltre 200.000 progetti.

IndieGoGo è l'alternativa meno tradizionale a Kickstarter. Erez l'ha scelto perché, nelle sue stesse parole, è così “più amichevole con i nuovi prodotti” e “lo sfavorito”. Dice che sono divertenti con cui lavorare, e mi dice che ti permettono di operare come a “negozio” una volta che la campagna è terminata. Qualcosa che KickStarter non supporta.

Ma a differenza di un prestito bancario, una campagna di crowdfunding non è una scommessa sicura, motivo per cui è così vitale iniziare con forza e commercializzare efficacemente la tua campagna.

“Iniziare forte è cruciale.” Erez me l'ha detto. “Le campagne di maggior successo ricevono il 30% del loro finanziamento entro le prime 48 ore”. Acutamente consapevole di questo successo per il successo, Erez ha deciso di lanciare una pagina di pre-ordine. Senza fornire alcuna informazione sulla carta di credito, le persone potrebbero preordinare una tastiera a un prezzo ridotto. Quando la campagna è stata pubblicata, a coloro che avevano compilato il modulo è stata inviata un'e-mail che ricorda loro di fornire i dettagli della carta per finalizzare il loro ordine.

Questa strategia ha portato ErgoDox EZ a raggiungere il 30% del suo obiettivo in sole 18 ore. La campagna è stata finanziata al 50% in pochi giorni.

Marketing e relazioni con i clienti

C'è una differenza fondamentale tra come funzionano i rivenditori online come Amazon e come funziona il crowdfunding.

Con Amazon, acquisti un prodotto e tre giorni dopo è a portata di mano. Il crowdfunding è un po 'più speculativo, e stai scommettendo che il produttore consegnerà i beni promessi, nel periodo di tempo promesso. C'è molta fiducia e, di conseguenza, c'è una vera necessità di mantenere i clienti nel giro.

Le persone che ordinano un ErgoDox EZ ora dovranno attendere fino a dicembre 2015 per ricevere la loro tastiera. Sono quasi nove mesi. Erez riconosce questo:

“Produrre un prodotto da zero è un sacco di lavoro, e anche se nove mesi sono lunghi, in realtà è super stretto dal nostro punto di vista. Di conseguenza, abbiamo sentito la necessità di fornire una tempistica accurata e dettagliata del lavoro da svolgere. Questo è, dopo tutto, un prodotto tecnico”.

I vincoli del loro programma influenzano direttamente il modo in cui comunicano il loro processo di produzione. Nella loro pagina IndieGoGo, si impegnano a spiegare ogni singola fase della produzione, di mese in mese.

“La produzione per noi è qualcosa di artigianale, si potrebbe dire. Abbiamo anche aggiunto [nelle istruzioni] un collegamento a Wikipedia che spiegava che cosa era una linea di divisione, che è la linea creata quando le due metà di uno stampo sono messe insieme, e qualcosa che abbiamo cercato di minimizzare in ErgoDox.”

Naturalmente, c'è un'altra ragione importante per tenere informati i consumatori è quello di fornire rassicurazione il loro sudato denaro non è stato semplicemente intascato. Agli albori del crowdfunding, c'era un'epidemia di coloro che semplicemente non riuscivano a consegnare e scomparivano con i soldi. Ora, per assicurare i loro clienti, le campagne di crowdfunding forniscono aggiornamenti regolari, orari e persino dire loro quali saranno i loro soldi spesi per.

Le comunicazioni non riguardano solo i clienti rassicuranti. È anche uno strumento vitale per il marketing e qualcosa su cui Erez ha dedicato molto tempo e denaro. Sta progettando di coinvolgere un'agenzia di pubbliche relazioni professionale, che si avvicinerà ai blog e alle pubblicazioni tecnologiche, con l'obiettivo di convincerli a scrivere su ErgoDox EZ. Ancora più importante, lo faranno in un modo che risuonerà davvero bene con gli scrittori di tecnologia, ed è più probabile che produca copertura. Questo è particolarmente importante, poiché troppe persone che fanno il proprio PR lo fanno terribilmente male, come abbiamo visto con il divertente caso di Brax.me alla fine dello scorso anno, che ha inviato un messaggio di posta elettronica a quasi tutti i reporter di tecnologia e si è dimenticato di usare il Campo della BBC.

Ha anche assunto i servizi di un'agenzia video professionale. Per una somma di denaro non trascurabile, hanno prodotto uno spot di qualità professionale, che spiega in modo sintetico il prodotto. Questo, dice Erez, è vitale per la sua campagna.

Conclusione

Al momento della stesura, ErgoDox EZ è ancora forte. È un prodotto ambizioso e uno che mostra come chiunque può creare un avvio hardware. Tutto ciò di cui hanno bisogno è una grande idea, e alcuni tagli d'affari, e il coraggio di darglielo sul mercato.

Hai già supportato un prodotto hardware crowdfunded? Stai pensando di lanciare il tuo prodotto? Voglio sentirne parlare e ogni altro pensiero che potresti avere. Lasciami un commento qui sotto e chattiamo.

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