Come la tecnologia di desalinizzazione potrebbe salvare la California

La California soffre di siccità e sono solo la punta dell'non-iceberg. Le aree in tutta l'America e nel resto del mondo stanno affrontando gli stessi problemi ... Potrebbe aiutare la tecnologia della desalinizzazione?

Il 71% della superficie terrestre è l'acqua, il 96% di essa nei nostri oceani. Questo non conta nemmeno tutta l'acqua nell'atmosfera, i ghiacciai e le falde acquifere globali. C'è così tanta acqua - ma paesi come l'Egitto, la Siria e la Somalia sono a rischio estremo di carenza d'acqua.

La siccità della California dura ormai da quattro anni. William Shatner pensa che i gasdotti che partono da Seattle funzioneranno, con un costo di $ 30 miliardi. Ma la risposta potrebbe essere invece sulla soglia della California?

Acqua, acqua, ovunque - E non una goccia da bere

La siccità sta minacciando i 38,8 milioni di abitanti della California, tanto che a gennaio il governatore Jerry Brown ha dichiarato lo stato di emergenza. Ha affermato solo “azioni senza precedenti” può risolvere la situazione e rendere obbligatoria la conservazione. La siccità non è nulla di nuovo nella Contea di Orange, ma questa è una catastrofe ecologica da record e serve da avvertimento per ulteriori potenziali vittime, in particolare il Texas. Tom Pankratz, un consulente di dissalazione, dice a Quartz:

“Quando si tratta di aumentare i rifornimenti idrici, hai quattro opzioni: aumentare la quantità di riutilizzo, aumentare lo spazio di archiviazione, conservarlo o trasformarlo in una nuova fonte.”

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Oltre 17.000 impianti in 150 paesi forniscono già acqua di mare come acqua potabile a centinaia di milioni di persone. Che lo stesso servizio possa funzionare in California non è un semplice messaggio.

Come funziona la dissalazione?

La tecnologia di distillazione precedente era in gran parte focalizzata sulla preparazione di navi per lunghi viaggi. Nel 1684, famoso diarista e segretario della Commissione dell'Ammiragliato, Samuel Pepys scrisse al Capitano Gifford a nome del re Carlo II:

“Considerando che ci è stata fatta una Proposta di un motore da fissare in una delle nostre navi per fare un esperimento di produzione di acqua dolce (in mare) fuori dal sale ... ”

Negli Stati Uniti, nel 1791, il Segretario di Stato Thomas Jefferson presentò un rapporto tecnico che descriveva i risultati di un semplice processo di distillazione, con informazioni che dovevano essere riprodotte sul retro di tutte le carte conservate su navi marine in caso di emergenza.

Molto semplicemente, l'acqua di mare viene pompata attraverso i tubi di aspirazione, con i filtri utilizzati per limitare le vittime della vita marina (e bloccare i detriti più grandi che ostruiscono i passaggi). L'acqua viene quindi forzata attraverso un processo di pretrattamento che rimuove virus, limo e altri rifiuti prima di passare attraverso l'osmosi inversa. Questo è il passaggio cruciale del processo. Pompe potenti costringono l'acqua di mare attraverso una membrana semi-permeabile che permette attraverso solo piccole particelle come molecole d'acqua, bloccando le impurità più grandi. Un filtro a carbone può anche essere utilizzato dopo il processo di osmosi inversa per rimuovere eventuali sapori e odori rimanenti. Una valvola di intercettazione automatica aiuta a conservare l'acqua. Il processo è costoso su scala industriale, e una grande mole di lavoro è andata a ridurre i costi abbastanza per essere pratico.

Il prodotto di scarto, la salamoia, viene poi reimmesso nell'acqua di mare e restituito all'oceano mentre l'acqua depurata passa attraverso il post-trattamento (aggiungendo minerali per abbinare il gusto dell'acqua potabile) e nei serbatoi di stoccaggio - pronti a servire il pubblico.

Come cambia l'impianto idrico di Poseidon in California

La desalinizzazione è più che una possibilità per la California: è una certezza. A Carlsbad è stato costruito un impianto da $ 1 miliardo da Poseidon Water per fornire acqua potabile a San Diego. Si apre a novembre, mentre per sei giorni a fine agosto / inizio settembre, l'International Desalination Association (IDA) World Congress 2015 si svolge nel San Diego Convention Center. La contea ha almeno 16 ulteriori proposte di impianti in corso di elaborazione.

Quando si apre, l'impianto Poseidon Water ha la capacità di trattare 50 milioni di galloni al giorno e sarà il più grande impianto di dissalazione nell'emisfero occidentale.

Il progetto è il risultato di dodici anni di pianificazione, seguiti da sei anni di approvazioni e autorizzazioni regolamentari, ma Poseidon ha stipulato un contratto di acquisto di acqua per 30 anni con la San Diego County Water Authority, un'agenzia pubblica che importa acqua dal fiume Colorado e la California del Nord a oltre 3 milioni di case.

L'impianto ha iniziato la costruzione alla fine del 2012, utilizzando tre appaltatori, e il gasdotto di 10 miglia (che correrà via Carlsbad e Vista al secondo acquedotto della San Diego County Water Authority a San Marcos) la primavera seguente.

Gli attivisti sostengono che, nonostante i filtri, la desalinizzazione avrà un effetto negativo sulla vita marina, in particolare sui microrganismi. Tuttavia, Poseidon sostiene la cosiddetta "gestione ambientale", che include il ripristino delle zone umide, la riduzione dell'impronta di carbonio e la conservazione della laguna di Agua Hedionda.

Desalinizzare il futuro?

Ulteriori preoccupazioni comprendono i costi potenzialmente superiori ad altre soluzioni e l'espulsione di salamoia, rendendo l'acqua di mare in un'area senza vita. Questo non è solo per aiutare aree ricche come la California, ma per fornire acqua pulita alle aree del globo che non hanno mai avuto accesso ad essa. Per le persone più vulnerabili sulla Terra, la tecnologia di dissalazione potrebbe letteralmente essere un salvavita.

Ma cosa ne pensi? Hai sofferto di siccità? I negativi superano i benefici? Facci sapere di seguito.

Crediti immagine: Siccità di Bert Kaufmann; CalPERS and the Drought di Kevin Cortopassi; Sandy Wool Lake di Don DeBold.

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