Come nasce The Next Web Un discorso con Boris Veldhuijzen van Zanten

“Ricordo il sollievo alla fine della prima conferenza in cui ci siamo davvero sentiti come se avessimo tirato fuori qualcosa che era molto più grande di quanto avessimo mai fatto.”

Part-event, part-website, The Next Web è tra i blog più influenti e può essere facilmente descritto come un juggernaut online. Fondato nel 2006 come una conferenza tecnologica (che ora si svolge ogni anno), il popolare blog TNW è stato lanciato nel 2008.

Ci sono pochi successi notturni negli affari, ma la reazione positiva del 24enne Boris Veldhuijzen van Zanten e dei suoi colleghi Patrick de Laive e Arjen Schat vissuta dopo la prima conferenza (ad esempio tramite e-mail e aggiornamenti del profilo di LinkedIn) ha mostrato loro che loro avevano creato qualcosa, “In un certo senso è sembrato che il marchio si affermasse e noi stavamo semplicemente attaccando!”

“La prima era davvero una conferenza a basso budget, 260 persone, ed era molto più costosa di quanto pensassimo. Qualcuno ha suggerito che dovremmo avere uno sponsor e avere cabine e cabine ma lo abbiamo guardato e abbiamo pensato che non c'era modo di permettercelo con i soldi che abbiamo raccolto.”

Anziché ottenere la sponsorizzazione, la prima conferenza TNW è stata pagata di tasca propria, “Qualcuno ha detto perché non organizziamo la nostra conferenza e abbiamo pensato "quanto può essere difficile?"”

Fedele allo spirito imprenditoriale, il juggernaut è nato ...

Quanto è stato difficile?

“30 giorni prima della conferenza non avevamo venduto un biglietto e avevamo 80.000 euro di costi di cui eravamo responsabili. E 'stato un momento molto spaventoso.”
Sembra che Boris e il suo team abbiano presto scoperto quanto possa essere difficile. Con un mese di anticipo rispetto alla conferenza, non erano riusciti a guadagnare nulla ...

“Abbiamo appena iniziato a organizzarci - devi firmare per la posizione, la produzione, per tutto - e 30 giorni prima della conferenza non avevamo venduto un biglietto e avevamo 80.000 euro di costi di cui eravamo responsabili. E 'stato un momento molto spaventoso.”

Laddove la maggior parte delle persone potrebbe essersi chiusa in un armadio, è stato trovato un approccio diverso, che forse cristallizza la natura di essere un imprenditore. Boris e gli amici hanno avuto l'opportunità di prenotare un oratore davvero eccezionale, che avrebbe attirato l'attenzione sulla loro conferenza.

Ma significherebbe spendere ancora più soldi.

“Ricordo che il sole splendeva ed eravamo sulle nostre biciclette mentre andavamo in ufficio e ci fermammo su un ponte e dicemmo "che diavolo faremo?" e poi ad un certo punto ho detto "Fanculo - andiamo fino in fondo, l'unico modo!" stavamo per spendere i soldi extra per il ragazzo ed era un sacco di soldi e abbiamo intenzione di provare a ridurre il costo solo un po ', e l'unico modo per farlo era andare fino in fondo.”

Boris concorda sul fatto che è questo tipo di pensiero che consente lo spirito imprenditoriale. Il problema è che non rimane per sempre.

“Man mano che cresci o la tua azienda matura, diventa più difficile avere quell'atteggiamento, "rischiamo tutto". Ma penso che sia un atteggiamento molto salutare. Pensi ai lati negativi, ma diventi avverso al rischio mentre cresci e penso che sia salutare pensare in questo modo.”

Il prossimo blog web

“Quando ci hanno detto che eravamo ancora troppo piccoli, abbiamo semplicemente mostrato loro le nostre statistiche e abbiamo tracciato una linea nel passato che indicava che in 6 o 10 o 14 mesi saremmo stati abbastanza grandi, quindi perché non cominciare a parlare ora??”
Nel corso degli anni il sito Web ha aumentato la sua posizione e ora riceve 7,2 milioni di visite mensili (e 9,5 milioni di pagine viste mensili) da un vasto pubblico di sviluppatori, specialisti e influencer. Questo successo ha cementato The Next Web come un pantheon di notizie tecnologiche su una serie di argomenti e in particolare su venture capital e start-up, strumenti di sviluppo, tra le altre cose.

Ma riavvolgiamo. Dopo la prima conferenza TNW, Boris e il suo team hanno iniziato un blog. Per dargli il supporto che meritava - “abbiamo appena pensato che sarebbe stato un piccolo canale di marketing per promuovere la nostra conferenza nel corso dell'anno” - Boris ha assunto il suo primo dipendente.

“Non appena abbiamo assunto uno scrittore a tempo pieno ci siamo resi conto che dovremmo essere in grado di trasformarlo in un business. Si è rapidamente trasformato in una bestia di un blog e ora la conferenza e gli eventi sembrano essere solo uno dei pilastri di The Next Web.” Certamente The Next Web è più di una semplice conferenza e di un blog di accompagnamento; se le statistiche di cui sopra non fossero sufficienti a convincerti del contrario, l'esistenza di quattro conferenze (TNW Conference, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr e Kings of Code), TNW Labs e TNW Games dovrebbero.

Nonostante il successo iniziale della prima conferenza di The Next Web e il pubblico istantaneo che è stato attratto dal blog, ci sarà sempre l'importantissima questione dei finanziamenti e degli investimenti da organizzare. Se The Next Web stava per crescere, i soldi avrebbero bisogno di venire da qualche parte.

“La domanda principale era quanto tempo ci sarebbe voluto e se avremmo avuto tasche abbastanza profonde per finanziarlo fino alla redditività. Abbiamo iniziato a parlare con potenziali inserzionisti e partner abbastanza rapidamente. Quando ci hanno detto che eravamo ancora troppo piccoli, abbiamo semplicemente mostrato loro le nostre statistiche e abbiamo tracciato una linea nel passato che indicava che in 6 o 10 o 14 mesi saremmo stati abbastanza grandi, quindi perché non iniziare a parlare ora? Non tutti erano convinti, ma alcune (abbastanza) persone lo erano.”

The Bluffing Game

“Sembra quasi di giocare a poker, vederlo come un gioco, fare il bluff verso le riunioni. Ma questa è la cosa interessante di un imprenditore, diciamo che avremo successo ma nella tua mente stai dicendo "Non ho idea di cosa sto facendo".”
C'è un'audacia sfacciata in quell'approccio, molto simile alla decisione di lanciare i restanti soldi della conferenza a un'ultima scommessa. È un gioco?

“In un certo senso, sembra quasi di giocare a poker, vederlo come un gioco, fare il bluff verso le riunioni. Ma questa è la cosa interessante di un imprenditore, diciamo che avremo successo ma nella parte posteriore della tua mente stai dicendo "Non ho idea di cosa sto facendo". Se fossi totalmente onesto con qualcuno, non andresti molto lontano. Con la conferenza, non sapevamo come fare, e si è rivelato più difficile del previsto.”

Guardando indietro, Boris riconosce che erano ingenui, “ma può essere molto salutare. Ricordo un'intervista con uno dei fondatori di Intel, e disse che "guardando indietro mi rendo conto del perché fosse impossibile, e se avessi saputo allora quello che so, non avrei iniziato. Ma non sapevamo che fosse impossibile, quindi l'abbiamo fatto. " Pensavo che fosse una delle cose più sagge che avessi mai sentito, aiuta a essere indifferente alle cose e lo faccio solo quando incontri problemi, e questo è davvero il modo di farlo - non pensare troppo alle cose, don Non pianificarti troppo, fallo e basta.”

Grazie a questo nervo d'acciaio, The Next Web è stato in grado di espandersi, anche se Boris è attento a notare che hanno “investito sempre più di quanto abbiamo fatto nel blog.”

“Ogni dollaro che producevamo, eravamo soliti assumere più persone o costruire nuove tecnologie. Non vedo che cambiando nel prossimo futuro l'opportunità di cambiare il panorama delle "notizie" sia enorme.”

Una delle cose più importanti della nuova ondata di storie di successo online è che c'è un divario nell'approccio al personale. Molti grandi nomi fanno affidamento su un approccio basato sull'ufficio (come Huffington Post, The Verge e Mashable) mentre i nuovi arrivati ​​di successo come The Next Web preferiscono un approccio più distribuito, che Boris crede che funzioni meglio per un blog.

“In questo momento l'intera compagnia ha circa 40 persone sparse in tutto il mondo. Il nostro team è molto distribuito. Penso che funzioni bene per un blog e meno per le aziende tecnologiche. Un blogger o uno scrittore lavora su una storia e potrebbe trascorrere tra 20 minuti e 3 giorni su una storia. Dopo di che mostra l'articolo a un caporedattore che lo approva e poi viene pubblicato. Una storia potrebbe aver bisogno di un tweak o due, ma questo è tutto.”

Boris Veldhuijzen van Zanten: The Entrepreneur

A sette anni dall'avvio di The Next Web, Boris ei suoi colleghi hanno avuto successo nel costruire il sito Web e la conferenza in un marchio influente nell'arena della tecnologia. La grande domanda, ovviamente, è se sia possibile imbottigliare la formula. Cosa pensa Boris fa un buon imprenditore?

“Penso che non ci siano regole universali ... proprio come genitori buoni e cattivi. I cattivi sono facili da individuare, ma la definizione di quelli buoni è più difficile.”

Gli imprenditori in erba che leggono questa intervista potrebbero voler passare da questo con in mente questo ultimo pensiero. In questo modo, tuttavia, potrebbe mancare il punto. C'è un po 'di più che ignorare le regole.

“Un imprenditore di successo è in contatto con il mondo che lo circonda, a tutti i livelli. È importante essere persistenti, ma anche ascoltare i segnali che si è sulla strada sbagliata.” Ascoltare opinioni e input dai partner è importante: “Non puoi essere solo concentrato e persistente.”

Che tu stia andando in affari da solo o con i partner, potresti determinare come modifichi il tuo approccio, ma ricorda:

“Alla fine dovrai guardare le tue qualità, il mercato in cui lavori e il tempo in cui vivi e poi trovare e creare il tuo tipo di imprenditorialità. Immagino che ciò significhi che i migliori imprenditori sono quelli che ridefiniscono ciò che significa essere un imprenditore.”

Tenere d'occhio Boris Veldhuijzen van Zanten e lo sviluppo di The Next Web potrebbero anche insegnarti una cosa o due ...

Immagine di credito: Julia De Boer

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