Quando le foglie vengono prima

Trachelospermum 'Prima neve'

Generalmente gli allevatori di piante notano dapprima variegazione in uno "sport", una propaggine mutante di un ramo che è diversa dalla pianta originale. La distribuzione anormale della clorofilla che crea la strana colorazione può essere un felice incidente o il risultato di un virus, una carenza di minerali o uno stress ambientale. La variegazione interferisce con l'abilità di una pianta di fotosintetizzare perché c'è meno clorofilla nelle foglie, quindi le varietà risultanti sono generalmente meno vigorose e producono meno fioriture. Alcuni, in particolare quelli con fogliame bianco o giallo, possono bruciare se esposti a pieno sole o venti freddi. L'intensità del colore del fogliame può variare a seconda della quantità di sole o ombra. Quelli con foglie viola, gialle o marroni hanno la migliore colorazione in pieno sole. Tonalità bianche o cremose si esibiscono al meglio in ombra. Non tutti gli sport sono degni di giardinaggio. Alcuni hanno la tendenza a "tornare indietro" o tornare al genitore più vigoroso. Con quelli che mostrano un ritorno occasionale, le foglie oi rami verdi possono essere semplicemente tagliati per evitare che l'intera pianta ritorni al verde.

Euforbia Tigre della Tasmania '

Euforbia  Tigre della Tasmania '(foto gentilmente concessa da Wayside Gardens)

Alcune delle foglie più affascinanti sono variegate, il che significa che ha due o più colori. Le foglie possono essere schizzate, schizzate, venate, striate, marmorizzate, a strisce o screziate. Euphorbia characias 'Tigre della Tasmania' ha margini sottili e cremosi; "Spot" dell'agave presenta macchie irregolari. Quelli con uno schema coerente in ogni foglia sono generalmente più pregiati, ma alcuni come Houttuynia cordata 'Chamaeleon' mostra un mix irregolare di colori.

Polemonium 'Scalinata verso il cielo'

Polemonium  'Stairway to Heaven' (foto per gentile concessione di Terra Nova Nurseries)

Gli allevatori fanno del loro meglio per assicurarsi che le nuove cultivar si comportino bene per i giardinieri. Cercano anche modi per migliorare le varietà esistenti. A metà degli anni '90, la variegata scala di Jacob (Polemonium caeruleum 'Brise D' Anjou ') è stato introdotto con grande clamore. Il fogliame a strisce color crema e verde ricoperto di fiori blu pallido è stato un successo immediato. Tuttavia, "Brise D 'Anjou" non ha funzionato bene in regioni con estati calde e umide. Scala di Jacob variegata (Polemonium reptans 'Stairway to Heaven') è più vigoroso e tollerante al calore.

'My Monet' weigela

Gli arbusti sono generalmente versatili e facili da coltivare e le weigelas sono tra le più affidabili in giardino. Uno standby familiare è W. florida 'Variegata', con ampi margini fogliari gialli e fiori rosa tenui in primavera. 'My Monet' offre un sorprendente mix di fogliame rosa, verde e crema e fiori rosa brillanti in primavera. Questa bellezza nana (da 12 a 18 pollici di altezza e 24 pollici di larghezza) è efficace in piantagioni di massa, ai margini di un confine o in un contenitore.

Ortensia "Light O Day"

Ortensia 'Light O Day' (foto gentilmente concessa da Bailey Nurseries)

Recenti introduzioni di ortensie mofeade come "Endless Summer" sbocciano sul nuovo legno, una svolta per climi più freddi dove questi arbusti popolari muoiono a terra in inverno. Hydrangea macrophylla 'Light O Day' (syn. 'Bailipse') ha un bordo bianco fresco sulle foglie. Questa varietà migliorata fiorisce in modo affidabile sul nuovo legno ed è più resistente di altre forme variegate. I fiori Lacecap sono disponibili in tonalità di rosa o blu circondati da petali bianchi luminosi. 'Light O Day' si comporta meglio nell'ombra screziata Le perenni legnose ed erbacee sono disponibili in una vasta gamma di forme variegate, da fioriture lunghe affidabili a erbe ornamentali maestose e terrecotte ordinate.

I groundcovers variegati sono un'ottima soluzione per alleggerire un'area ombreggiata. I giardinieri nei climi freddi beneficiano delle numerose forme robuste di deadnettle macchiato tra cui "Pink Pewter" (Lamium maculatum) e bugleweed (Ajuga reptans) "Burgundy Glow", che sono resistenti all'USD Zona 3. I giardinieri nei climi più miti (zone USDA 7-10) possono coltivare la "prima neve" asiatica del gelsomino (syn. Trachelospermum asiaticum 'Snow' n Summer '), con una nuova crescita rosa e bianca che si sbiadisce a sfumature di crema marmorizzata e verde. L'abitudine finale è anche attraente su un traliccio o in un contenitore.

Basilico 'pesto perpetuo'

Basilico 'Pesto perpetuo' (foto gentilmente concessa da Sunny Border Nurseries)

Gli orti non sono estranei alle erbe bicolori o multicolor come la menta all'ananas (Mentha suaveolens 'Variegata') e 'Tricolor' sage (Salvia officianalis). Il primo basilico variegato è sicuro di vincere recensioni entusiastiche con giardinieri sia commestibili che ornamentali. Il fogliame del "Pesto Perpetual" (Ocimum x citriodorum) è bordato con un ampio margine di bianco crema. L'abitudine colonnare eretta e l'altezza generosa (fino a quattro piedi di altezza) fanno di questo un punto focale notevole. Questa varietà non fiorisce, quindi mantiene il suo aroma e sapore per tutta la stagione.

Begonia 'Benitochiba'

Le begonie sono quasi ineguagliabili nella loro popolarità come piante d'appartamento e esemplari di conservatorio, e per una buona ragione. I tipi rizomatosi sono facili da coltivare e il fogliame è spesso avvolto, venato e decorato. Quando il clima si riscalda in primavera, questi impianti interni svolgono un doppio lavoro in giardino come piante da accento o da contenitore, e in climi più caldi come piante da aiuola.

'Cattedrale'

'Cathedral' (foto per gentile concessione di Terra Nova Nurseries)

Il fogliame gelido e profondamente lobato di "Benitochiba" è intriso di ricchi toni bordeaux e venature verdi. La "Cattedrale" ha le foglie arruffate di verde sulla parte superiore e una parte inferiore di rosso intenso accentate con il verde, che suggerisce le vetrate colorate.

'Haight Ashbury'

Fotografia di Chris Brown

'Haight Ashbury' (foto gentilmente concessa da EuroAmerican)

I giardinieri premiano l'ibisco per i fiori sgargianti che compaiono tra la metà e la tarda estate, ma alcune varietà sono anche note per il fogliame. Uno dei più versatili è 'Red Shield' (H. acetosella), che ha un portamento cespuglioso verticale e fogliame marrone scuro. Nuovo nel 2007, il nome appropriato 'Haight Ashbury' ha foglie profondamente lobate in un caleidoscopio di tonalità bianche, rosa, verdi e bordeaux. Questi ibischi sono coltivati ​​come annuali nella maggior parte delle aree e sono efficaci in contenitori o bordi misti.

Miscanthus 'Super Stripe'

Miscanthus  'Super Stripe' (foto per gentile concessione di Blooms of Bressingham)

Alcune delle varietà più sorprendenti sono le strisce orizzontali che si trovano su erbe ornamentali come il "Sinbronus" di Miscanthus sinensis. Recenti introduzioni includono "Gold Bar" di M. sinsensis, con bande di oro e verde e "Super Stripe" di M. sinensis, che ha ampi margini di bianco pallido e verde foresta. Queste piante perenni affidabili offrono colore nel tardo autunno, molto tempo dopo che la maggior parte dei fiori è sparita.

Progettare un giardino con piante variegate

Usa le piante variegate con parsimonia nel giardino. Poiché molti modelli sono abbastanza audaci e sorprendenti, possono essere più efficaci in combinazione con piante più tenui che sono complementari. L'intenso giallo e verde di Euonymus fortunei 'Emerald n' Gold 'ha un impatto visivo maggiore se abbinato ai fiori di zafferano di cinquefoglie (Potentilla aurea). Pensa ad abbinare il tralcio di terra (Ajuga reptans 'Multicolor'), le foglie verde-verdi metallizzate soffuse in crema e rosa, sotto la ricca chioma viola dell'albero del fumo (Cotinus coggygria 'Royal Purple') per un effetto abbagliante in un bordo misto.

Approfitta dei molteplici ruoli che le piante variegate possono giocare in giardino. Il fogliame modellato crea la sensazione di movimento, aggiungendo una nuova dimensione di profondità e un senso di complessità. Le varietà tolleranti all'ombra possono essere utilizzate per schiarire le aree scure. Le forme a foglia grossa forniscono un drammatico punto focale in un confine misto. Viti finali come "illuminante" pervinca (Vinca minor) sono un accattivante accattivante per i contenitori. Il fogliame estremamente colorato come il coleus "Kong" sembra migliore se stando da solo o circondato da tonalità neutre di verde o grigio.
C'è una pianta variegata per ogni giardino, sia che si tratti di un ampio confine misto, di un piccolo cortile, di un balcone o di un singolo container. Dal ruolo di supporto alla stella radiante, queste piante modellate aggiungono un tocco indimenticabile a qualsiasi spazio del giardino.

- Janet Loughrey è una fotografa e fotografa di orticoltura che vive e lavora a Portland, in Oregon. Il suo lavoro è apparso in Sunset, Better Homes and Gardens e Country Living Gardener. Il suo libro Gardens Adirondack Style è stato pubblicato nel 2005 da Down East Books.